Les reins humains contiennent plus d'un million de néphrons, ou unités de filtration individuelles. Chaque néphron est composé de tubules rénaux et de vaisseaux sanguins, qui font passer des substances dans les deux sens afin de filtrer les déchets et de préserver l'équilibre hydrique dans le corps. Les structures clés de ces néphrons éliminent l'eau de la circulation sanguine et lui permettent ensuite d'être réabsorbée dans le corps selon les besoins.
Le Glomérule
Le glomérule filtre l'eau de la circulation sanguine. À ce stade, des déchets et d'autres substances telles que le sel et le glucose accompagnent l'eau. Les substances filtrées pénètrent dans la capsule de Bowman et, de là, dans les tubules rénaux. À moins que ces substances ne soient réabsorbées dans des segments ultérieurs du néphron, elles seront excrétées par le corps.
Le tube contourné proximal
La première partie du néphron responsable de la réabsorption d'eau est le tubule contourné proximal. Le liquide filtré pénètre dans le tubule proximal à partir de la capsule de Bowman. De nombreuses substances dont le corps a besoin, qui peuvent avoir été filtrées du sang au niveau du glomérule, sont réabsorbées dans le corps dans ce segment. Comme ces autres substances sont réabsorbées, l'eau est également réabsorbée par osmose.
La boucle de Henlé
Le prochain site de réabsorption d'eau se trouve dans la boucle de Henlé. L'anse de Henlé a la forme d'un « U », avec une branche descendante et une branche ascendante. Le fluide filtré traverse d'abord le membre descendant. Ici, l'eau s'écoule du tubule dans les tissus environnants, car les parois du néphron sont perméables à l'eau dans cette partie de la structure. Le tissu environnant est maintenant plus dilué que le liquide filtré dans le tubule. En conséquence, le fluide filtré perd du sel lorsqu'il traverse la branche ascendante.
Le tube contourné distal
Le tubule contourné distal est essentiel pour maintenir l'équilibre hydrique dans le corps dans des conditions changeantes. La quantité de réabsorption dans cette structure est contrôlée par des hormones qui ajustent la perméabilité des parois des tubules à l'eau. Cela permet la réabsorption de plus ou moins d'eau, selon les besoins de l'organisme.