Faits sur les détecteurs de mensonges

Un détecteur de mensonge, également connu sous le nom de polygraphe, est une machine qui détermine ostensiblement si une personne dit la vérité. Lors d'un test polygraphique, le détecteur de mensonge surveille les fonctions physiologiques du sujet pendant qu'un expert en psychophysiologie l'interroge. Bien que le gouvernement fédéral utilise souvent des polygraphes pour sélectionner les employés potentiels pour des postes gouvernementaux, beaucoup considèrent les machines comme peu fiables et s'opposent à leur utilisation comme preuve devant les tribunaux.

Le détecteur de mensonge mesure plusieurs fonctions physiologiques, selon le type de détecteur utilisé. Les fonctions les plus courantes mesurées par les détecteurs sont la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et le niveau de sueur. Un brassard de tension artérielle placé autour du bras du sujet mesure à la fois la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Deux tubes, un autour de la poitrine du sujet et un autour de l'abdomen, mesurent le taux de respiration. La pression de l'air dans les tubes change au fur et à mesure que le sujet respire. Des électrodes appelées galvanomètres, qui sont connectées au bout des doigts du sujet, mesurent le niveau de sueur. À mesure que le niveau de sueur augmente, le courant électrique circule plus librement à travers les électrodes. Le détecteur de mensonge enregistre toutes ces réponses physiologiques pendant l'interrogatoire.

L'examinateur utilise plusieurs techniques pendant le test pour garantir les résultats les plus précis. Par exemple, la plupart des experts disent qu'il est important que l'examinateur parle au sujet avant le test dans le but d'établir une base de référence pour chacune des fonctions mesurées. De plus, l'examinateur donnera souvent un « prétest », qui consiste à passer en revue toutes les questions à l'avance afin que le sujet sache à quoi s'attendre. L'examinateur peut également établir que la machine fonctionne correctement en posant une question telle que « Avez-vous déjà menti? » et demander au sujet de répondre par l'affirmative.

Les détecteurs de mensonge existent depuis longtemps sous une forme primitive. Les anciens hindous déterminaient si une personne disait la vérité en lui demandant de cracher une bouchée de riz sur une feuille. Une personne qui disait la vérité réussirait; celui qui mentait se coinçait le riz dans la bouche. Ce processus dépendait vraisemblablement de la sécheresse de la bouche, qui est un facteur physiologique associé au mensonge. Au XIXe siècle, le criminologue italien Cesare Lombroso a utilisé le premier instrument de détection de mensonges qui mesurait le pouls et la tension artérielle d'un sujet. En 1921, un étudiant de Harvard nommé William M. Marston a inventé le polygraphe moderne.

En 1988, le Congrès américain a adopté la loi fédérale sur la protection des polygraphes des employés, qui interdisait aux entreprises d'exiger de leurs employés qu'ils passent un test au détecteur de mensonges. Cette loi, cependant, n'affecte pas les employés du gouvernement ou les sous-traitants, y compris les personnes qui travaillent dans les écoles publiques, les bibliothèques ou les prisons. Par conséquent, la plupart des employés du gouvernement doivent subir un test polygraphique dans le cadre du processus d'embauche.

Les détecteurs de mensonges sont souvent considérés comme peu fiables. D'une part, les criminels professionnels peuvent facilement apprendre à ralentir leur rythme cardiaque et leur respiration en position couchée. D'autre part, les personnes honnêtes peuvent devenir si terrifiées en passant un test polygraphique qu'elles peuvent sembler mentir en réponse à chaque question. Par conséquent, de nombreux tribunaux refusent d'utiliser les résultats d'un détecteur de mensonges comme preuve car ils considèrent les appareils comme intrinsèquement peu fiables. Dans le même temps, les détecteurs de mensonges évoluent constamment et les ingénieurs essaient de trouver d'autres moyens de déterminer de manière plus fiable si un sujet répond honnêtement.