Les glucides sont des composés organiques ou carbonés de formule empirique CH2O, ce qui signifie que la formule moléculaire d'un glucide est un multiple de cette formule simple. La cellulose est un glucide et un élément clé des parois cellulaires végétales.
La cellulose est un polysaccharide, c'est-à-dire un polymère composé de sous-unités de sucre. Les fibres de cellulose sont formées de chaînes de molécules de glucose pouvant mesurer des centaines voire des milliers d'unités. Ces chaînes ou fibres composent la matrice résistante qui fournit la résistance et le renforcement structurel de la paroi cellulaire de la plante.
Comme la cellulose, l'amidon est également un polymère de molécules de glucose. Les différences entre les deux, cependant, servent à expliquer pourquoi la cellulose est beaucoup plus forte - et donc un meilleur composant pour les parois cellulaires. Dans l'amidon, toutes les molécules de glucose ont la même orientation, tandis que dans la cellulose, chaque sous-unité de glucose est "basculée" par rapport à ses voisines. Par conséquent, la structure de la cellulose - contrairement à celle de l'amidon - crée des opportunités pour les chaînes adjacentes de former des liaisons hydrogène les unes avec les autres. Ces liaisons hydrogène maintiennent les chaînes ensemble comme les brins d'une corde en nylon, ce qui en fait une fibre résistante et résistante.
Le coton et le papier sont faits de cellulose, et le bois est composé en grande partie (mais pas entièrement) de cellulose. Selon Kimball's Biology Pages, la cellulose est probablement la macromolécule la plus abondante fabriquée par les organismes vivants.