En tant qu'espèce, les humains ont besoin d'air pour survivre; un besoin qu'il partage avec la plupart des autres membres du Royaume Animalia. Après qu'un être humain respire l'air de la Terre (environ 78 pour cent d'azote et 21 pour cent d'oxygène), il exhale un mélange de composés similaires à l'air inhalé: 78 pour cent d'azote, 16 pour cent d'oxygène, 0,09 pour cent d'argon et quatre pour cent de carbone dioxyde. Certains scientifiques suggèrent que l'air expiré contient jusqu'à 3 500 composés, dont la plupart sont en quantités microscopiques. Il existe cependant une certaine variabilité à cet égard. La qualité de l'air peut affecter à la fois le contenu de ce que les humains inspirent et expirent, une préoccupation que certains les écologistes s'inquiètent quand il s'agit des industries et des automobiles qui libèrent des des gaz. De même, certains médecins suggèrent que la surveillance du contenu chimique de l'air qu'un être humain expire peut être un outil de diagnostic utile pour détecter les affections respiratoires.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les humains et de nombreuses autres espèces ont besoin d'air pour vivre. Ils respirent la combinaison d'éléments et de composés et exhalent un ensemble similaire avec des proportions différentes. L'air expiré se compose de 78 pour cent d'azote, 16 pour cent d'oxygène, 4 pour cent de dioxyde de carbone et potentiellement des milliers d'autres composés.
La respiration en un coup d'œil
Les humains, ainsi que de nombreux autres animaux, respirent de l'air par la bouche, dans leurs poumons. La cavité thoracique contenant les poumons se dilate et se contracte avec le diaphragme lorsqu'il se déplace vers le bas et vers le haut. À l'intérieur des poumons, de petits sacs appelés alvéoles se remplissent d'air. De là, l'oxygène de l'air passe à travers les parois minces des alvéoles dans le sang, où il est utilisé dans respiration aérobie, processus par lequel les cellules transforment l'oxygène et le sucre en énergie chimique, en dioxyde de carbone et en eau. Le sang ramène ensuite le dioxyde de carbone restant dans les poumons et l'humain l'exhale, avec les autres parties de l'air non nécessaires à la vie humaine, comme l'azote. En moyenne, les humains utilisent et absorbent environ 4 pour cent de l'oxygène qu'ils tirent de l'air.
Qu'y a-t-il dans un souffle ?
L'azote constitue la majeure partie (78%) de l'air que les humains respirent et expirent, étant donné que les corps humains n'en ont aucune utilité. La deuxième place appartient à l'oxygène (21 % entrant, 16 % sortant) et à un troisième rang éloigné du dioxyde de carbone (0,04 % entrant, 4 % sortant). D'autres oligo-éléments existent dans l'air expiré, comme l'argon (0,09 % dans les deux sens, encore une fois parce que les humains ne l'utilisent pas). Les êtres humains exhalent également de la vapeur d'eau, un sous-produit de la respiration cellulaire, à un rythme qui varie en fonction de la personne, de son état de santé et d'autres facteurs.
D'autres produits chimiques peuvent exister dans l'air que les humains inhalent et expirent, dont certains peuvent être nocifs pour la santé humaine. Les particules provenant des industries, la fumée des cigarettes et d'autres produits chimiques comme les oxydes de soufre et d'azote peuvent endommager les poumons. Certaines formes de matières dangereuses, comme les germes et les particules, sont attrapées par les excroissances ressemblant à des cheveux qui tapissent le passage dans la gorge d'une personne. Appelés cils, ils aident à protéger les gens de ces éléments dans l'air terrestre, mais ce n'est pas un système parfait et parfois des choses peuvent atteindre le reste des poumons et se coincer dans les alvéoles. Les germes, par exemple, peuvent potentiellement causer des infections.