À la base de chaque chaîne alimentaire se trouvent les producteurs primaires: des organismes qui transforment la lumière du soleil en énergie chimique et deviennent plus tard de la nourriture pour les consommateurs qui ne peuvent pas fabriquer la leur. Les principaux producteurs primaires dans la plupart des écosystèmes marins sont le plancton microscopique, de minuscules photosynthétiseurs verts flottant dans les couches supérieures éclairées par le soleil de l'océan. Ce que le plancton manque de taille ils compensent en nombre; Aussi petites qu'elles paraissent, ces minuscules créatures abritent certains des plus gros animaux de la planète.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Un groupe très diversifié de micro-organismes appelés phytoplancton joue le rôle essentiel de producteurs primaires dans les océans, transformant la lumière du soleil en énergie chimique utilisable et formant ainsi la base de la nourriture marine chaîne.
Le phytoplancton et la chaîne alimentaire marine
Le phytoplancton est le principal producteur primaire de l'écosystème marin. Ces plantes unicellulaires microscopiques, bactéries, algues et autres organismes récoltent la lumière du soleil à travers photosynthèse et la stocker sous forme d'énergie chimique avant de devenir la nourriture de minuscules créatures appelées zooplancton. Le zooplancton est la proie d'animaux plus gros comme les petits poissons et les méduses, et ceux-ci deviennent à leur tour des repas pour les plus gros poissons, les calmars, les requins et les mammifères marins. Le phytoplancton reste à la base de ces chaînes alimentaires car toute l'énergie utilisée par ces plus gros organismes en provient.
Types de phytoplancton
Le phytoplancton entre dans un certain nombre de catégories principales, notamment les diatomées, les dinoflagellés, les coccolithophores et le picoplancton ou les cyanobactéries. Tous, à l'exception des cyanobactéries, sont des eucaryotes, des cellules avec un noyau. Les dinoflagellés unicellulaires utilisent des queues en forme de fouet appelées flagelles pour se pousser dans l'eau comme de minuscules hélices. Les coccolithophores arborent de minuscules plaques ressemblant à des armures qui constituent leurs parois cellulaires microscopiques. Ces plaques sont formées de carbonate de calcium – la même substance qui compose le calcaire et la craie. En effet, d'importants gisements de craie tels que ceux trouvés aux falaises de Douvres en Angleterre proviennent de l'accumulation de coquilles de coccolithophores.
Diatomées: des centrales photosynthétiques
Les diatomées sont une classe de phytoplancton particulièrement importante car elles représentent jusqu'à 60 pour cent de productivité primaire dans l'écosystème marin et peut-être quelque 20 pour cent de la photosynthèse totale sur Terre. Comme les dinoflagellés et les coccolithophores, ils sont unicellulaires. Leur caractéristique la plus distinctive est leur paroi cellulaire, qui est faite de silice, le même matériau à partir duquel le verre et le sable sont fabriqués. Il existe peut-être jusqu'à 200 000 espèces différentes.
Cyanobactéries: plus de centrales photosynthétiques
Les cyanobactéries jouent un rôle énorme mais mal compris en tant que phytoplancton dans l'écosystème marin. Les scientifiques estiment qu'il y a au moins 100 millions de fois plus de bactéries dans les océans du monde qu'il n'y a d'étoiles dans le ciel. Les cyanobactéries océaniques représentent peut-être jusqu'à un quart de toute la photosynthèse sur Terre. Ces organismes sont très difficiles à rechercher car la plupart d'entre eux n'ont jamais été cultivés en culture et ne peuvent donc pas être étudiés directement en laboratoire. Beaucoup d'entre eux fournissent des nutriments à d'autres organismes ou entrent directement dans la chaîne alimentaire en devenant de la nourriture pour le zooplancton.