La molécule responsable de l'épissage des brins de acide ribonucléique, ou ARN, est appelé spliceosome. L'ARN messager, ou ARNm, est la molécule responsable de la copie de l'information génétique du brin d'ADN qui code les chaînes protéiques de chaque organisme et donc sa constitution physique. Avant que l'ARNm ne soit utilisable pour la fabrication de protéines, cependant, les spliceosomes doivent le remplacer par le pré-ARNm, qui contient des gènes inutiles appelés introns, à l'ARNm, qui ne contient plus ces gènes.
Le spliceosome, un complexe protéique responsable de l'épissage des brins d'ARN, s'assemble par étapes, se liant au brin de pré-ARNm une protéine à la fois. En se liant, il plie le brin de pré-ARNm en forme de S. Une fois que le spliceosome est complètement assemblé et que le brin d'ARN a été plié, le spliceosome peut alors couper et réassembler la molécule. Il coupe les introns, les séquences génétiques non pertinentes et reconnecte les morceaux pertinents restants, ou exons, pour former un morceau mature d'ARNm. Ce brin est maintenant prêt pour la traduction ou pour une utilisation dans la synthèse des protéines.
