L'acide désoxyribonucléique, ou ADN, est le matériau sélectionné par la nature pour transmettre le code génétique d'une génération d'une espèce à la suivante. Chaque espèce a un complément d'ADN caractéristique qui définit les traits physiques et certains des comportements des individus au sein de l'espèce. Le complément génétique prend la forme de chromosomes, qui sont des brins d'ADN tordus entourés de protéines et logés dans le noyau de la cellule.
ADN doux et acidulé
L'ADN est un polymère à longue chaîne d'unités de sucre et de phosphate en alternance. L'une des quatre bases nucléotidiques différentes - qui sont des molécules en forme d'anneau contenant de l'azote - est suspendue à chaque groupe de sucre du squelette de l'ADN. La séquence des quatre bases est le code génétique qui spécifie comment la cellule va construire des protéines. Votre phénotype - c'est-à-dire votre structure physique et votre activité biochimique - est le résultat des protéines que vos cellules construisent. La plupart des cellules de votre corps contiennent 23 paires de chromosomes qui contrôlent les protéines produites par chaque cellule. Votre mère contribue à un ensemble de membres de la paire et votre père contribue à l'autre ensemble.
Les chromosomes sont tordus
Deux brins d'ADN se réunissent pour former la spirale torsadée connue sous le nom de structure à double hélice. Les bases de chaque brin se lient à celles de l'autre pour maintenir l'hélice ensemble. Les protéines connues sous le nom d'histones se combinent avec l'ADN pour créer la chromatine, la substance qui forme les chromosomes. Les histones aident à comprimer l'ADN afin qu'il s'adapte à l'intérieur du noyau cellulaire. Les protéines aident à renforcer et à protéger l'ADN et sont impliquées dans le contrôle des zones des chromosomes exprimées sous forme de protéines. Ces zones sont appelées gènes.
Les gènes s'expriment
Les gènes occupent environ 2% de votre patrimoine chromosomique. Le reste remplit plusieurs fonctions qui aident à réguler l'expression des gènes et la maintenance des chromosomes, bien qu'une partie soit de l'« ADN indésirable » qui ne semble pas servir à d'autres fins que d'occuper espace. Les gènes s'expriment dans un processus en deux étapes dans lequel la cellule transcrit l'information génétique à un brin d'acide ribonucléique, ARN, qui transporte ensuite le message du gène aux ribosomes pour la traduction en protéine.
Reproduisez ceci !
Avant qu'une cellule puisse se diviser, elle doit répliquer son ADN afin que chaque cellule fille reçoive un ensemble complet de chromosomes. La réplication commence lorsque les enzymes hélicase décompressent l'ADN à double hélice d'un chromosome en deux brins exposés. L'enzyme ADN polymérase utilise chaque brin existant comme matrice pour créer un nouveau brin sœur. La séquence de bases sur la matrice détermine les bases sur le nouveau brin selon des règles qui n'autorisent que certains appariements entre nucléotides. La cellule distribue les chromosomes répliqués à chaque nouvelle cellule fille au cours du processus de mitose. Les deux nouvelles cellules filles se forment par cytokinèse ou division cellulaire.