La vraie histoire réside dans vos gènes. Vous pouvez avoir les yeux bruns, les cheveux roux ou les doigts longs. Beaucoup de vos traits ont été hérités de vos parents, mais la façon exacte dont cela s'est produit ne peut pas toujours être connue par votre apparence. La combinaison de gènes que vous avez reçue est votre « génotype », mais la façon dont ils apparaissent est votre « phénotype ». Parfois, les parents contribuent différentes versions d'un gène, et parfois elles sont identiques. Ces variations sont une énorme partie de ce qui fait de vous, ainsi que de tous les organismes, des individus.
Un de chaque
Les gènes d'un organisme sont constitués de molécules de l'ADN chimique. Ces gènes sont disposés dans des structures appelées chromosomes, qui contiennent toutes les instructions génétiques nécessaires aux processus vitaux de l'organisme. Chaque parent transmet un gène pour chaque trait héréditaire. Les gènes peuvent avoir deux ou plusieurs variantes ou « allèles ». Par exemple, un plant de pois a deux allèles pour la hauteur: grand et petit. Chez l'homme, le groupe sanguin a trois allèles possibles: A, B et O. Bien que l'environnement joue un rôle, votre phénotype dépend beaucoup des allèles auxquels vos parents contribuent.
Identique ou différent
Si les deux parents transmettent le même allèle pour un gène, le trait est «homozygote». Si les allèles sont différents, il est « hétérozygote ». Un trait homozygote apparaîtra généralement dans l'organisme. Si un plant de pois reçoit deux allèles pour sa taille, il aura une longue tige. En revanche, s'il obtient deux allèles "courts", il ne grandira pas beaucoup. Une personne dont les parents ont tous deux donné des allèles de groupe sanguin B a ce type de sang. Pour un trait spécifique, le génotype est homozygote ou hétérozygote, mais le phénotype est identifié par la façon dont il est exprimé, comme une tige haute ou un groupe sanguin B.
Épelle le
Dans les discussions sur le génotype, les allèles sont généralement identifiés par des lettres. Les majuscules sont utilisées pour les allèles dominants. Un allèle dominant est souvent exprimé même si l'autre allèle est différent. Les lettres minuscules indiquent les allèles récessifs. Ceux-ci n'apparaîtront généralement que si les deux allèles sont identiques. Par exemple, un génotype homozygote pour la hauteur de la plante de pois est TT, ce qui signifie qu'il aura le phénotype "grand". Le génotype peut également être homozygote pour les gènes récessifs. Un phénotype court a le génotype tt.
Jouer
Les génotypes homozygotes sont visibles dans les phénotypes de nombreux organismes. Cependant, comme certains gènes sont dominants, vous ne pouvez savoir avec certitude qu'un trait est homozygote que s'il est récessif. Par exemple, certains membres d'une espèce bovine ont beaucoup de pelages noirs: BB ou Bb. Les rouges sont bb. Les chats à poil court peuvent avoir un génotype homozygote dominant, SS, ou ils pourraient être hétérozygotes, Ss. Le phénotype à poil long est un homozygote ss. Tous les traits hérités ne sont pas inoffensifs. Par exemple, la mucoviscidose est une maladie pulmonaire génétique grave. L'allèle non pathologique est dominant, A, donc le phénotype pour une personne sans CF est AA ou Aa. Cependant, si une personne hérite de deux gènes récessifs, aa, cette personne sera atteinte de la maladie.