L'eau est essentielle à la santé. L'eau maintient la température corporelle; lubrifie et amortit les articulations; protège la colonne vertébrale et d'autres tissus; aide à éliminer les déchets par l'urine, la sueur et les selles; aide à la digestion et à l'absorption; et garde la peau d'apparence saine. Au niveau cellulaire, l'eau maintient l'équilibre des électrolytes et transporte les nutriments dans et les déchets hors des cellules. Un groupe d'enzymes cellulaires appelées protéases (également appelées protéinases) a besoin d'eau pour son travail de construction d'acides aminés. Une perte ou une réduction extrême de l'eau dans le corps peut être mortelle.
Définition, causes et symptômes de la déshydratation
Le corps humain contient entre 45 et 75 pour cent d'eau, selon l'âge et la graisse corporelle. En général, le corps des bébés et des jeunes enfants contient jusqu'à 75 pour cent d'eau, et les corps des personnes âgées peuvent contenir aussi peu que 45 pour cent d'eau. L'eau est essentielle aux fonctions corporelles allant de la digestion et l'élimination des déchets aux fonctions cellulaires. Même une légère déshydratation a un impact sur les fonctions corporelles.
La déshydratation se produit lorsque le corps n'a pas assez d'eau et d'électrolytes pour fonctionner correctement. Des pertes de volume d'eau aussi faibles que 1,5 pour cent provoquent une déshydratation. Une déshydratation légère provoque des changements d'humeur, de clarté mentale et d'énergie. Les autres symptômes de déshydratation incluent fatigue, maux de tête, soif accrue, faible volume d'urine, urine plus foncée que d'habitude (la couleur du jus de pomme au lieu de la limonade), bouche sèche, peau rouge, respiration et pouls plus rapides, et vertiges. Une déshydratation sévère peut entraîner une perte de conscience et même la mort. La maladie rénale a été associée à des épisodes répétés de déshydratation causée par la chaleur. La déshydratation force le cœur à travailler plus fort pendant l'exercice.
L'exercice intense, surtout par temps chaud ou sec, provoque une déshydratation. Les maladies accompagnées de vomissements et de diarrhée provoquent également une déshydratation, tout comme certains médicaments. Même des activités moins intenses comme le surf, le jardinage, le vélo et la marche peuvent entraîner une déshydratation. Les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus à risque de déshydratation non détectée.
Déshydratation du sel et santé cellulaire
Pour les chimistes, « sel » fait référence à des produits chimiques contenant un cation métallique (ion positif) ou un cation dérivé de l'ammonium (NH4+) lié ioniquement avec un anion (ion négatif). Mais pour la plupart des gens, le sel fait référence à un composé spécifique: le chlorure de sodium. De nombreuses fonctions vitales nécessitent du sel, ou plus précisément du sodium. Les corps humains adultes en bonne santé contiennent généralement environ 250 grammes de sodium répartis dans tout le corps, avec des concentrations plus élevées dans les fluides corporels comme le sang, le plasma, la sueur, les larmes et l'urine.
Le sodium à l'intérieur et à l'extérieur des cellules contrôle l'équilibre hydrique dans les cellules. L'eau se déplace à travers les membranes cellulaires pour égaliser le rapport électrolytique des deux côtés de la membrane. L'eau se déplace des zones à faible concentration en électrolytes vers les zones à plus forte concentration en électrolytes dans un processus appelé osmose. Si les fluides à l'extérieur de la cellule contiennent trop de sel, l'eau quittant la cellule provoque la déshydratation de la cellule. La circulation sanguine transporte l'excès d'eau et d'électrolytes pour être éliminés du corps sous forme de sueur ou d'urine.
Si le fluide à l'extérieur de la cellule contient trop peu de sodium, l'eau s'écoule dans la cellule. Si trop d'eau pénètre dans la cellule, celle-ci peut éclater. Les électrolytes, notamment le sodium, le potassium et d'autres ions, transmettent les impulsions électriques qui contrôlent les actions du corps, en particulier dans le cœur et le cerveau. Si les niveaux d'électrolyte tombent trop bas, ces impulsions électriques ralentissent et peuvent même s'arrêter.
Déshydratation du sucre et santé cellulaire
L'excès de sucre déclenche la déshydratation en partie pour les mêmes raisons que le sel. À mesure que la concentration de sucre augmente, l'eau sort des cellules pour égaliser la concentration de sucre à l'extérieur de la cellule. La perte d'eau à l'intérieur des cellules réduit la fonction cellulaire. Trop de sucre dans le sang incite le pancréas à libérer de l'insuline, ce qui aide le sucre à passer dans les cellules. Le sucre fournit de l'énergie aux cellules, mais l'excès de sucre est stocké sous forme de graisse. Le métabolisme du sucre utilise de l'eau, ce qui augmente les besoins en eau du corps.
Une bonne réhydratation pour la santé cellulaire
La soif indique que la déshydratation s'est produite. Réhydratez-vous lentement pour ne pas déclencher de vomissements. Buvez de plus petites quantités d'eau sur une période de temps et essayez de boire de l'eau fraîche car c'est généralement mieux pour vous réhydrater. Boire de l'eau salée pour la déshydratation baigne essentiellement les cellules du tube digestif dans le sodium, ce qui augmente la déshydratation cellulaire. Les boissons alcoolisées et les boissons sucrées comme les jus et les sodas ne fonctionnent pas bien pour la réhydratation. La caféine contenue dans le café et le thé peut être légèrement diurétique, mais les résultats d'une étude visant à déterminer si ces deux boissons étaient déshydratantes ont été mélangés.
Si une activité intense est prévue, commencez à boire de l'eau avant le début de l'exercice. Buvez 2 à 3 tasses (environ 600 millilitres) d'eau jusqu'à deux heures avant l'exercice et 3/4 à 1 tasse d'eau 15 minutes avant le début de l'activité. Continuez à vous réhydrater en buvant de l'eau toutes les 15 à 20 minutes pendant l'exercice. Si l'activité intense dure plus d'une heure, envisagez une boisson pour sportifs spécialement formulée contenant des électrolytes et de l'eau salée pour la déshydratation. Continuez à boire de l'eau après la fin de l'exercice pour vous réhydrater progressivement.
Intoxication par l'eau: quand ça suffit
Bien que rare, une consommation d'eau excessive et généralement très rapide provoque une maladie appelée hyponatrémie. Cette condition se produit lorsque la quantité d'eau dans le corps dilue le taux de sodium dans le sang en dessous de 135 millimoles/litre (mmol/L). Le premier symptôme, la nausée, se produit parce que l'estomac ne peut pas retenir l'apport excessif d'eau.