La cellule est l'unité de base de toute vie sur Terre et constitue la pierre angulaire de tout organisme vivant. Les plantes, les animaux, les champignons et les organismes unicellulaires (unicellulaires) contiennent tous différents types de cellules, qui peuvent être différenciées à l'aide de quelques caractéristiques clés.
Procaryotes vs. Eucaryotes
Les organismes peuvent être divisés en deux catégories: les procaryotes et les eucaryotes. Les procaryotes comprennent les bactéries et certains organismes unicellulaires primitifs, tandis que les eucaryotes comprennent les plantes, les animaux, les champignons et les protistes. Dans une cellule procaryote, l'information génétique (ADN) se trouve dans une région appelée nucléiode et n'est pas entourée d'une membrane. Dans une cellule eucaryote, l'ADN est contenu dans un compartiment appelé noyau, qui est entouré d'une membrane.
Protistes
Les protistes sont un grand groupe d'organismes unicellulaires. En tant qu'eucaryotes, ils ont un véritable noyau avec une membrane. Ils sont tous unicellulaires, bien qu'ils puissent parfois se regrouper pour former des colonies. Les cellules protistes se distinguent des cellules végétales, animales et fongiques par leur capacité à se déplacer d'elles-mêmes. Ils peuvent se déplacer en utilisant une ou plusieurs queues (flagelles), de minuscules poils sur la membrane cellulaire (cils) ou de longues extensions en forme de bras de la membrane cellulaire (pseudopodes). Une cellule protiste est un organisme complet et peut survivre par elle-même, contrairement à la cellule d'un organisme plus grand.
Les plantes
La première caractéristique à rechercher dans une cellule végétale est la présence d'une paroi dure entourant toute la cellule. Cette paroi cellulaire est principalement constituée d'un composé appelé cellulose et contribue à donner aux plantes leur structure. Les cellules végétales contiennent également de gros corps appelés chloroplastes. Les chloroplastes sont chargés de collecter l'énergie du soleil et de créer du sucre, un processus connu sous le nom de photosynthèse.
Champignons
Comme les plantes, les cellules fongiques sont entourées d'une paroi cellulaire. La composition de la paroi cellulaire, cependant, est différente. Les parois cellulaires fongiques sont principalement constituées de chitine, un composé que l'on trouve également dans les carapaces dures des crustacés. Aucune cellulose n'est présente dans les parois cellulaires fongiques. Les champignons manquent également des chloroplastes présents dans les cellules végétales, car ils ne subissent pas de photosynthèse.
Animaux
Les cellules animales peuvent être facilement distinguées des cellules végétales et fongiques car elles sont complètement dépourvues de paroi cellulaire. Les cellules animales ne sont entourées que par la membrane cellulaire mince et flexible. Parce qu'elles n'ont pas de paroi cellulaire pour fournir une structure, les cellules animales doivent être soutenues d'une autre manière (par exemple, un système squelettique). Ils ne contiennent pas non plus les chloroplastes présents dans les plantes, car ils ne subissent pas de photosynthèse.