Chaque cellule du corps de chaque organisme vivant contient de l'acide désoxyribonucléique, ou ADN. C'est le matériel auto-répliquant qui transmet les traits héréditaires d'une génération à l'autre. L'information est codée dans le séquençage de quatre bases chimiques: l'adénine (A), la guanine (G), la cytosine (C) et la thymine (T). Lorsque vous parlez d'humains partageant de l'ADN entre eux et avec d'autres animaux, vous parlez essentiellement de ce modèle de séquençage, car tout l'ADN contient les quatre mêmes bases chimiques.
La recherche montre que 99,9 % de l'information génétique contenue dans l'ADN est commune à tous les êtres humains. Les 0,01 pour cent restants sont responsables des différences de couleur des cheveux, des yeux et de la peau, de la taille et de la propension à certaines maladies. Les scientifiques pensent que toute vie a évolué à partir d'un ancêtre commun, ce qui signifie que les humains partagent également le séquençage de l'ADN avec tous les autres organismes vivants. Les humains partagent l'ADN avec des créatures plus proches de la lignée évolutive et avec des ancêtres communs dans une plus grande mesure qu'avec ceux qui sont plus éloignés. En tête de liste se trouvent les grands singes, tandis que les petits singes, les singes et les prosimiens sont un peu plus éloignés. D'autres mammifères sont encore plus loin, suivis des insectes, des plantes et des formes de vie plus rudimentaires.
Les humains sont essentiellement des singes
La question: « Les humains ont-ils évolué à partir des singes? passe un peu à côté de l'essentiel. Humains sont singes. Un sous-groupe du groupe biologique auquel appartiennent les humains, les primates, comprend les grands singes, et les humains appartiennent à ce sous-groupe. Il comprend des gorilles, des orangs-outans, des chimpanzés et des bonobos. De ces quatre espèces, les humains (Homo sapiens) sont les plus proches des chimpanzés (Pan troglodytes) et bonobos (Pan paniscus), avec qui ils partagent 98,7% de leur séquençage génétique, selon des chercheurs de l'Institut Max Planck en Allemagne. Les scientifiques pensent que leur ancêtre commun a vécu il y a entre six et huit millions d'années. Fait intéressant, les humains partagent 1,6 pour cent du matériel avec les bonobos qu'ils ne partagent pas avec les chimpanzés, et 1,6 pour cent du matériel qu'ils partagent avec les chimpanzés qu'ils ne partagent pas avec les bonobos.
Les humains partagent l'ADN avec les chats et les souris
Il faut remonter environ 25 millions d'années pour trouver l'ancêtre commun des singes et des grands singes et plus loin encore pour trouver l'ancêtre commun de tous les mammifères, qui est apparu avant l'extinction des dinosaures quelque 65 millions d'années depuis. Dans les comparaisons d'ADN entre humains et animaux, les chercheurs ont découvert que les humains partagent plus d'ADN avec les singes qu'avec d'autres mammifères, mais les pourcentages réels peuvent être surprenants. Alors que les singes rhésus et les humains partagent environ 93 pour cent de leur ADN, le chat domestique abyssin partage 90 pour cent de son ADN avec les humains. Les souris et les humains partagent, en moyenne, environ 85 % de leur ADN, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les souris sont si utiles pour la recherche médicale.
Les humains sont-ils devenus des bananes ?
Il faut remonter beaucoup plus loin dans l'histoire de l'évolution pour trouver un ancêtre commun aux plantes et aux animaux. Les humains partagent plus de 50 pour cent de leurs informations génétiques avec les plantes et les animaux en général. Ils partagent environ 80 pour cent avec les vaches, 61 pour cent avec des insectes tels que les mouches des fruits. Vous trouverez même de l'ADN humain dans une banane – environ 60 %! Les chiffres peuvent être trompeurs, cependant, car une grande partie de l'ADN partagé est "silencieuse" et n'est pas impliquée dans la séquence codante.