Lorsque les organismes se reproduisent sexuellement, ils produisent une progéniture avec des traits qui diffèrent d'une génération à l'autre. On pense que ces différences augmentent les chances qu'une espèce puisse survivre au fil du temps dans un environnement changeant. Pourtant, d'autres formes de reproduction offrent également des avantages contre les menaces environnementales. Parthénogenèse - dans laquelle un œuf non fécondé d'un parent femelle se développe en un individu - permet à certains insectes, lézards, poissons et même plantes de se reproduire de manière asexuée et de prospérer malgré défis.
Gain de temps et d'énergie
Une femelle qui se reproduit par parthénogenèse n'a pas besoin d'un mâle; ses œufs se transforment en clones. Cela signifie qu'au lieu de chercher un partenaire ou de se livrer à des parades nuptiales, une femelle parthénogénétique peut passer plus de temps et d'énergie à chercher de la nourriture et un abri alors que ces ressources sont abondantes. Les pucerons, par exemple, passent à la parthénogenèse en été, lorsque les jours sont plus longs et qu'il y a beaucoup de feuilles vertes à manger.
Augmente la taille de la population
Sans avoir besoin de mâles, les parthénogènes peuvent se reproduire plus rapidement que les espèces qui se reproduisent sexuellement. En fait, un groupe de femelles parthénogénétiques peut produire un certain nombre de descendants avec seulement la moitié moins de parents qu'un groupe d'animaux sexuellement reproducteurs de taille similaire. En d'autres termes, comme le suggère Jeroen Gerritsen de l'Université de Géorgie dans un article publié dans « The American Naturalist », « un clone asexué [peut] croître deux fois plus vite qu'une population sexuelle ».
Aide les gènes favorables
Pourtant, la taille à elle seule ne fait pas réussir une population. La reproduction sexuée encourage la variété et maintient des traits qui pourraient s'avérer utiles contre les menaces futures. Parce que les descendants d'un parthénogène sont des clones, ils portent tous les gènes de la mère. Si un animal a trouvé un habitat confortable, la parthénogenèse garantira que les gènes qui le rendent si efficace dans cet environnement perdurent dans les générations futures.
Favorise l'expansion de la population
La parthénogenèse peut également être utile en dehors d'un environnement stable. En étudiant les aubépines parthénogénétiques du nord-ouest du Pacifique, E.Y.Y. Lo et ses collègues de l'Université de Toronto ont remarqué que le les cellules d'embryons non produites par fécondation par pollinisation contenaient en fait plus d'ADN que celles d'embryons apparentés se reproduisant sexuellement des arbres. Leurs recherches les ont amenés à suggérer que la nécessité de soutenir davantage de matériel génétique pourrait aider ces arbres à stocker plus de nutriments et à croître plus rapidement, leur permettant de coloniser un plus large éventail d'habitats.
Favorise la recherche médicale
La parthénogenèse est le plus souvent discutée comme un phénomène qui aide les espèces à survivre dans le monde naturel. Cependant, le monde de la médecine a également pris note de la parthénogenèse. Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont examiné des moyens d'encourager le développement des ovules humains sans être fécondés, l'objectif étant de produire des cellules souches pour la recherche génétique. Si elles réussissent, la parthénogenèse peut même aider les êtres humains à prospérer.