Le profilage ADN est une composante de la science médico-légale qui identifie les individus en fonction de leur profil ADN. Appliquée pour la première fois par Sir Alec Jeffreys en 1984, l'empreinte ADN est devenue un ajout important à la trousse à outils médico-légale.
Histoire
Les « empreintes digitales » de l'ADN sont basées sur la découverte de Jeffreys selon laquelle le génome humain, trop volumineux pour pouvoir être séquencé dans son intégralité, contient des sections très variables d'une personne à l'autre. De ce fait, ces courtes séquences offrent un moyen accessible d'identifier un individu grâce à son ADN.
Pratique courante
Aujourd'hui, les médecins légistes utilisent 13 régions d'ADN pour effectuer des empreintes génétiques. Selon le site Web du Human Genome Project, l'utilisation d'un nombre aussi élevé de régions augmente les chances de identifier les différences entre les individus, mais ce n'est pas assez nombreux pour rendre le processus trop coûteux ou trop long.
Que sont les enzymes de restriction ?
Les enzymes de restriction agissent comme des ciseaux et coupent l'ADN à des séquences d'ADN connues très spécifiques.
Procédure utilisant des enzymes de restriction
Prenons un cas dans lequel nous avons un échantillon de sang sur les lieux d'un crime et des échantillons d'ADN de plusieurs suspects. L'ADN est d'abord isolé du sang. Ensuite, des enzymes de restriction sont utilisées pour éliminer les 13 régions individuellement de l'ADN à empreintes digitales. Ces régions sont ensuite isolées du reste de l'ADN.
Utilisation d'enzymes de restriction pour identifier les différences
Avec les régions d'ADN isolées de l'échantillon de scène de crime et les régions d'ADN suspectes, des enzymes de restriction sont à nouveau utilisées pour couper l'ADN en sections plus courtes de longueurs variables. Au préalable, on ne sait pas où les enzymes vont couper ni combien de temps les coupes vont durer. Il n'est pas nécessaire de savoir. Une fois découpés, les échantillons sont visualisés sur un gel d'agarose. Cette méthode montre la taille des sections produites par les enzymes de restriction.
Pourquoi ça marche
Parce que ces régions sont très variables entre les individus, la disponibilité des sites de coupure d'enzymes de restriction est différente pour différentes personnes. Par conséquent, l'ADN de chaque personne sera découpé en sections de différentes tailles et montrera un motif différent de ces morceaux lorsqu'il sera visualisé. En comparant l'échantillon de la scène du crime aux échantillons suspects dans 13 régions différentes d'empreintes digitales, les médecins légistes peuvent voir quels échantillons correspondent à la scène du crime. De cette façon, les enzymes de restriction fournissent des informations précieuses et aident à résoudre des crimes au quotidien.