La reproduction est le processus par lequel de nouveaux êtres vivants sont créés. Les gens, les animaux, les plantes et même les bactéries se reproduisent. Il existe deux méthodes par lesquelles les êtres vivants se reproduisent: asexué ou sexué. La reproduction asexuée permet à un être vivant de se reproduire sans un autre membre de son espèce, tandis que la reproduction sexuée la reproduction nécessite du matériel génétique provenant de deux membres différents de l'espèce, généralement mais pas toujours, un mâle et un femelle. Il existe quelques espèces rares qui ont la capacité de se reproduire à la fois sexuellement et asexuée.
Dans la reproduction sexuée, les espèces peuvent être soit anisogames, soit isogames. Dans la reproduction anisogame, il y a deux parents, généralement mâle et femelle. Pour se reproduire, les deux contribuent un gamète, ou une cellule reproductrice contenant un haploïde, ou un seul ensemble de chromosomes, qui constituera la progéniture. Chaque gamète fournit la moitié du matériel génétique de la progéniture. De nombreux animaux, y compris les humains, se reproduisent de cette façon. Les mâles produisent des spermatozoïdes, qui fertilisent les ovules d'une femelle, ou ovule, dans son corps pendant le processus des rapports sexuels. Le point auquel l'ovule est fécondé est appelé conception. L'union des deux gamètes donne une nouvelle cellule, appelée zygote. Cette cellule se divise continuellement, s'implantant dans l'utérus féminin et se développant en ce qui est d'abord connu sous le nom d'embryon, puis de fœtus. Il se nourrit et se développe dans l'utérus tout au long de ce qu'on appelle une période de gestation. Cette durée varie selon les animaux. Lorsque le développement est terminé, le processus de naissance permet à la mère de mettre au monde le bébé qui a grandi en elle, afin qu'il puisse commencer à se développer et à grandir tout seul. Les humains peuvent également féconder les œufs à l'extérieur, grâce à un processus appelé fécondation in vitro. Certains animaux, en particulier ceux qui vivent dans l'eau, fertilisent les œufs à l'extérieur, en libérant du sperme et des œufs dans l'eau, où ils se rejoignent et deviennent fécondés. Les oiseaux et les reptiles ont leurs œufs fécondés à l'intérieur, puis pondent des œufs dans lesquels la nouvelle créature se développe, puis éclot. Les plantes à fleurs se reproduisent même sexuellement, grâce à un processus appelé pollinisation. Cependant, selon la plante, elle peut s'autoféconder ou se polliniser.
Dans la reproduction asexuée, un être vivant peut se reproduire sans recevoir de cellules d'un autre être vivant. Tous les chromosomes proviennent d'un parent, ce qui fait que la progéniture a une structure génétique similaire ou identique. Les organismes qui produisent de manière asexuée comprennent, sans s'y limiter, les bactéries, les moisissures, les levures et certaines plantes. Les méthodes de reproduction asexuée comprennent le bourgeonnement, dans lequel un nouvel organisme est formé directement à partir d'une partie d'un organisme, comme avec les plantes. La fragmentation signifie qu'un être vivant est divisé en fragments, qui deviennent des clones de l'être vivant d'origine. Les moisissures et les étoiles de mer sont des exemples d'organismes qui se reproduisent par fragmentation. La fission binaire se produit lorsqu'une cellule se divise en deux parties. Ces organismes peuvent ne pas être génétiquement identiques. Les bactéries se reproduisent ainsi. La formation de spores est une autre forme de reproduction asexuée. Selon la New World Encyclopedia, une spore est une structure de reproduction adaptée à la dispersion et à la survie pendant de longues périodes dans des conditions défavorables. Une fois que les conditions sont favorables, la spore peut se développer en un nouvel organisme haploïde en utilisant la division mitotique.
