Votre corps a une gamme relativement étroite de caractéristiques physiques sous lesquelles il peut fonctionner. Le corps humain doit être à quelques degrés près de 37 degrés Celsius - 98,6 degrés Fahrenheit - un pH presque neutre et les fluides qui composent le corps ne doivent pas être trop salés ou trop dilués. De cette façon, les humains et tous les autres êtres vivants s'efforcent de rester dans la zone Boucle d'or où tout est parfait.
Les bases de l'homéostasie
La machinerie de la vie est remarquablement sensible aux changements de l'environnement. L'homéostasie est tout processus d'autorégulation qui protège un organisme des conditions environnementales changeantes. Même les organismes unicellulaires ont des pompes pour s'assurer que les cellules ne se gonflent pas trop d'eau et de pop. Dans les organismes plus complexes, les systèmes organiques régulent la température, le dioxyde de carbone, le pH, les déchets, le sucre et l'hydratation ainsi que toute autre propriété qui doit être normalisée pour que la vie continue. Des boucles de rétroaction impliquant les hormones et le système nerveux contrôlent l'homéostasie chez les humains et les autres animaux.
Les bases de l'acclimatation
L'homéostasie maintient votre corps en équilibre pendant les changements environnementaux temporaires, mais les changements environnementaux plus importants nécessitent un processus appelé acclimatation. L'acclimatation est la réponse d'un corps pendant des semaines, des mois ou toute une vie à des menaces à long terme pour l'homéostasie. L'homéostasie, en revanche, se produit sur une échelle de temps de quelques secondes à un jour au plus. Si les changements d'acclimatation sont plus durables que l'homéostasie, ils sont réversibles. La meilleure façon d'illustrer la différence entre l'homéostasie et l'acclimatation sont des exemples.
Exemple 1: Température
Lorsque vous avez trop chaud, vous pouvez utiliser le refroidissement par évaporation comme la transpiration pour ramener votre température corporelle à la normale. Le système vasculaire de votre peau se dilate également, amenant le sang chaud du cœur à refroidir. Par temps frais, la vasoconstriction redirige le sang vers votre cœur et les frissons génèrent de la chaleur. Ces deux réponses sont des exemples d'homéostasie. Après quelques semaines à des températures froides, cependant, vous développeriez un métabolisme plus élevé pour générer de la chaleur et des frissons moins. Après des années, les personnes vivant dans des climats froids développent des réserves de graisse plus importantes pour le carburant et l'isolation, un exemple d'acclimatation.
Exemple 2: Altitude
Le système respiratoire absorbe de l'oxygène et le système circulatoire le distribue au reste du corps, collectant en retour le dioxyde de carbone et le ramenant aux poumons pour être expiré. L'augmentation de la respiration en réponse à des situations telles que l'exercice est un exemple d'homéostasie. La faible pression atmosphérique à haute altitude rend l'absorption d'oxygène inefficace. Après quelques semaines, davantage de globules rouges et de capillaires sont produits pour transporter l'oxygène plus efficacement et vos poumons grossissent pour absorber plus d'air à chaque respiration, ce qui est un exemple de acclimatation.