Quelles sont les fonctions d'une cellule hépatique?

Le défi avec les cellules hépatiques est qu'elles se sentent très vite seules, ce qui les rend très capricieuses lorsqu'elles sont en dehors du corps. "Les cellules du foie ont été notoirement capricieuses", a déclaré le professeur d'ingénierie du MIT Sangeeta Bhatia, M.D., au magazine Forbes en mars 2009. Elle ajoute, lorsque vous retirez des cellules hépatiques du corps, "Les cellules meurent immédiatement et la fonction est perdue de l'ordre de quelques heures." Les chercheurs postulent qu'ils peuvent utiliser des cellules hépatiques pour créer de nouveaux foies pour plus de 16 000 patients sur la liste des greffes de foie, afin de développer des vaccins contre l'hépatite C et le paludisme et créer de meilleurs tests de toxicité pour de nouveaux médicaments - si seulement ces cellules hépatiques pouvaient coopérer!

Ce n'est un secret pour personne que les cellules du foie sont des mondains qui savent comment organiser une fête. Ils aiment avoir un certain nombre de cellules de soutien autour d'eux en tout temps. Les hépatocytes (également appelés cellules parenchymateuses) sont les maîtres-mots. Ces cellules populaires représentent 70 à 80 pour cent de la masse cytoplasmique du foie et sont impliquées dans la synthèse des protéines, du cholestérol, des sels biliaires, du fibrinogène, des phospholipides et des glycoprotéines. En d'autres termes, les hépatocytes assurent que notre sang coagule afin que nous ne saignions pas à mort, que la communication cellulaire soit optimale et que nous puissions transporter les graisses dans la circulation sanguine. D'autres fonctions des hépatocytes incluent la transformation des glucides (à partir d'alanine, de glycérol et de oxaloacétate), stockage des protéines, début de la formation et de la sécrétion de bile et d'urée, et détoxification et excrétion de substances. Grâce à ces cellules principales, nous sommes capables de combattre les maladies, de produire des déchets, de transporter des matériaux dans tout le corps et de tout traiter, des médicaments aux insecticides en passant par les stéroïdes et les polluants.

Les cellules endothéliales sont un autre type de cellule hépatique. Comme elles n'ont pas de membranes étanches, ces cellules agissent comme des « charognards » des cellules voisines, en collectant et en faisant circuler les hépatocytes dans le sang, par exemple. Ils sont également principalement responsables du transport des globules blancs et d'autres matières du sang vers le foie et de l'augmentation de la tolérance du système immunitaire vis-à-vis du foie. Ils peuvent absorber des ligands, qui servent de marqueurs biologiques et de liants pour les médicaments pharmaceutiques. Lorsqu'elles sont stimulées, les cellules endothéliales sécrètent des cytokines, qui sont une forme de signal de communication cellulaire.

Les cellules de Kupffer sont situées dans la paroi sinusoïdale du foie et contiennent un quart des lysosomes hépatiques. Les lysosomes digèrent et éliminent les cellules mourantes, les protéines inutiles, les bactéries et les microbes étrangers. Si elles sont stimulées, les cellules de Kupffer sécrètent des médiateurs du système de réponse immunitaire, et elles peuvent effectuer un gamme complexe de fonctions - du désarmement des substances étrangères à l'élimination des globules rouges endommagés de circulation. D'une certaine manière, les cellules de Kupffer sont comme des gardes du corps et des assassins pour les hépatocytes, les protégeant des envahisseurs et des déchets cellulaires.

Considérez les cellules étoilées hépatiques comme l'armée de réserve du foie. La plupart du temps, ces 5 à 8 pour cent des cellules du foie restent dans un état inactif « au repos », stockant de la vitamine A et un certain nombre de récepteurs importants. Pourtant, lorsqu'elle est activée (par un événement comme une lésion hépatique), la cellule favorise le mouvement des ions, la production des anticorps, la genèse des lymphocytes T tueurs naturels et la prolifération des réponses chimiques aux stress. Les chercheurs pensent que les cellules étoilées hépatiques jouent un rôle clé dans la libération du tissu cicatriciel de collagène et dans l'encouragement de la cicatrisation du foie.

D'autres cellules qui traînent dans le foie comprennent les cellules épithéliales des voies biliaires, les cellules endothéliales du sang et vaisseaux lymphatiques, cellules musculaires lisses des artères et des veines, cellules nerveuses, fibroblastes et inflammatoires cellules. Cette matrice de cellules travaillant toutes ensemble est ce qui facilite vraiment la fonctionnalité du foie. En coopérant, ils peuvent filtrer le sang, stocker des vitamines et des minéraux, excréter des toxines nocives, produire de la bile, matériaux de transport, forment des composés qui aident à coaguler le sang et à métaboliser les glucides, les graisses et protéines.

Les fonctions des cellules hépatiques sont aujourd'hui très importantes dans la recherche médicale. Actuellement, les scientifiques examinent les hépatocytes transplantés dans l'espoir qu'ils trouveront leur chemin vers un foie blessé, répareront, élimineront les déchets et se reproduiront, éliminant ainsi le besoin de foies de donneurs. Les hépatocytes sont également au centre de la recherche sur l'hémophilie, car ils jouent un rôle essentiel dans la coagulation du sang. Ils étudient également comment la mort des hépatocytes et la prolifération des cellules étoilées contribuent à l'inflammation, à la fibrose et même au cancer. Les cellules endothéliales sont étudiées pour rechercher des moyens de cibler les lésions hépatiques avec des traitements médicamenteux pharmaceutiques. Les cellules endothéliales favorisent également la formation précoce du foie et du pancréas. Par conséquent, découvrir comment ces cellules fonctionnent ensemble pour développer un nouvel organe répondra à de nombreuses questions dans les années à venir.