Les neurones sont les cellules nerveuses de votre système nerveux, tandis que la névroglie (souvent appelée simplement glie) sont des cellules de soutien qui jouent des rôles auxiliaires. Si les neurones sont comme le réseau de communication de votre corps, alors la glie est l'infrastructure qui aide à maintenir ce réseau de communication fonctionnel et en place. Les différences dans leurs fonctions sont reflétées par certaines différences structurelles fondamentales.
Neurones
Contrairement à la glie, les neurones ont des projections appelées axones et dendrites. Les axones agissent comme des câbles pour transporter les signaux sortants vers d'autres cellules, tandis que les dendrites acceptent les signaux entrants. De plus, contrairement à la glie, les neurones génèrent des signaux appelés potentiels d'action qui descendent de l'axone jusqu'à la synapse, une jonction entre un axone et une cellule postsynaptique. Au niveau des synapses chimiques, des substances chimiques appelées neurotransmetteurs sont libérées pour transmettre le message à la cellule postsynaptique, tandis que au niveau d'autres synapses "électriques", les canaux entre les deux cellules transmettent le signal électrique directement dans le post-synaptique cellule.
Myélinisation
Bien que les glies ne transmettent pas directement les messages elles-mêmes, elles jouent un rôle de soutien dans ce processus. Dans votre système nerveux central, la glie appelée oligodendrocytes enveloppe des gaines faites d'un matériau appelé myéline autour des axones de vos neurones, accélérant ainsi la vitesse à laquelle les potentiels d'action peuvent voyager le long du axone. Dans le système nerveux périphérique, les cellules dites de Schwann se substituent aux oligodendrocytes trouvés dans le SNC, mais elles jouent toujours un rôle similaire.
Astrocytes
D'autres glies appelées astrocytes aident à réguler les quantités de neurotransmetteurs et les concentrations d'ions à l'extérieur de vos neurones. Ils peuvent libérer des neurotransmetteurs dans certaines circonstances, même s'ils ne transmettent pas de potentiels d'action. Ils jouent un rôle important dans la formation de la barrière hémato-encéphalique, la barrière qui contrôle l'entrée des substances de la circulation sanguine dans le cerveau et provoque la dilatation des vaisseaux sanguins lorsque les neurones voisins sont actifs afin que le neurone actif puisse obtenir l'oxygène et le sucre qu'il Besoins. Ils fournissent également un support structurel aux neurones.
Autre Glia
Votre système nerveux comporte quelques autres types importants de glie. La microglie est le système immunitaire de votre cerveau et de votre système nerveux central. Alors que la barrière hémato-encéphalique aide à protéger le cerveau de l'exposition à la plupart des envahisseurs, si l'un d'entre eux devait s'introduire, votre microglie les détruira. Les cellules épendymaires forment la muqueuse autour des ventricules du cerveau et du canal central de la moelle épinière, qui sont tous deux remplis de liquide céphalo-rachidien. Les cellules épendymaires ont des projections ressemblant à des cheveux ondulés appelées cils qui aident à maintenir ce fluide en circulation correctement.