À propos des chaînes alimentaires dans l'écosystème de la toundra

Les écosystèmes du biome de la toundra présentent des plantes et des animaux adaptés à la vie dans un climat froid et sec. Le mot « toundra » est descriptif du paysage de ce biome et signifie « plaine sans arbres ». Les biomes sont des régions au climat particulier où coexistent une communauté d'organismes. À première vue, ce biome peut sembler sans vie, mais il abrite une diversité de plantes, de mammifères, d'oiseaux, de poissons et d'autres organismes. Les êtres vivants au sein d'un écosystème interagissent pour transférer de l'énergie lorsqu'ils mangent ou sont mangés par d'autres organismes. Les chaînes alimentaires montrent comment l'énergie est transférée d'un être vivant à un autre.

Comme la plupart des biomes, le climat joue un rôle important dans la détermination des types d'organismes qui vivent dans un écosystème. Le climat dans le biome de la toundra est froid, sec et venteux. Les températures dépassent le point de congélation en été, mais le paysage est presque toujours couvert de givre, de neige ou de glace. Les températures estivales culminent à environ 50 degrés Fahrenheit et en hiver tombent à près de -30 degrés Fahrenheit. La couche supérieure du sol est gelée toute l'année, une condition appelée pergélisol.

Environ 20 pour cent de la Terre est de la toundra. Les écosystèmes de la toundra se trouvent principalement en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et sur la côte de l'Antarctique. Il existe trois types de toundra: alpine, arctique et antarctique. La toundra alpine se trouve dans les régions montagneuses à haute altitude. C'est le seul type de biome de la toundra qui n'a pas de pergélisol et il abrite une plus grande variété de plantes. La toundra arctique et antarctique est située près des pôles et est plus froide que les biomes alpins.

Une chaîne alimentaire comprend des organismes producteurs et des organismes consommateurs. Les consommateurs obtiennent de la nourriture en mangeant d'autres êtres vivants. Les producteurs comme les plantes et les algues fabriquent leur propre nourriture. Une chaîne alimentaire montre le flux d'énergie dans un écosystème. L'énergie du soleil permet aux producteurs de faire leur propre nourriture. Les consommateurs primaires mangent les producteurs et les consommateurs secondaires mangent les consommateurs primaires. Les consommateurs secondaires sont mangés par les consommateurs tertiaires, qui sont au sommet de la chaîne alimentaire. L'énergie est perdue à chaque niveau trophique d'une chaîne alimentaire. En conséquence, il y a moins d'organismes par niveau remontant la chaîne alimentaire. Il y a plus de producteurs que de consommateurs, et il y a moins d'organismes qui sont des consommateurs tertiaires que tout autre niveau trophique.

Les températures froides, le pergélisol et la mauvaise qualité des sols limitent le nombre de producteurs dans les écosystèmes de la toundra. Les plantes sont principalement des graminées courtes, des arbustes à croissance basse, des mousses et des hépatiques. Les plantes à fleurs vivent principalement dans les biomes de la toundra alpine. Les arbres ne peuvent pas pousser ici en raison du climat froid et sec. Les écureuils, les lemmings, les lièvres, les rennes et les caribous sont les principaux consommateurs qui se nourrissent de plantes. Les renards arctiques, les grizzlis, les loups et les faucons font partie des animaux qui s'attaquent aux principaux consommateurs. Les écosystèmes de la toundra arctique comprennent également la vie marine comme les ours polaires, les phoques, le saumon, les goélands et les sternes. La toundra antarctique ne supporte que quelques espèces végétales et il n'y a pas de mammifères terrestres. Les écosystèmes sont principalement centrés sur les chaînes alimentaires marines qui comprennent:

• algues
  
• plancton
  
• krill
  
• poisson
  
• pingouins
  
• scellés
  
• baleines

Les chaînes alimentaires des biomes alpins et arctiques sont basées sur des plantes et des animaux terrestres. Les plantes sont les producteurs et les principaux consommateurs sont les rongeurs, les lièvres et les caribous. Ces consommateurs primaires sont mangés par des consommateurs secondaires tels que les renards, les loups et les ours. Dans les zones côtières, les consommateurs tertiaires – comme les ours – se nourrissent de poissons, qui sont des consommateurs secondaires qui se nourrissent de poissons plus petits. Les chaînes alimentaires marines dans les régions arctiques et antarctiques ont plus de consommateurs tertiaires que les chaînes alimentaires terrestres. Ces consommateurs de la toundra, comme les phoques et les baleines, se nourrissent d'animaux qui mangent d'autres consommateurs. Par exemple, un poisson mange des algues et est mangé par un pingouin, qui est mangé par un phoque. L'algue est un producteur, le poisson un consommateur primaire, le manchot un consommateur secondaire et le phoque un consommateur tertiaire.

Les êtres vivants dans un biome n'interagissent pas uniquement dans les limites d'une seule chaîne alimentaire. Les chaînes alimentaires de la toundra ne montrent que le flux d'énergie d'une espèce à l'autre. Plusieurs chaînes alimentaires se croisent pour former un réseau trophique, qui montre comment l'énergie est transférée entre plusieurs espèces. Les réseaux trophiques sont plus complexes car ils montrent comment l'énergie se transfère entre les animaux dans différentes chaînes alimentaires. De multiples consommateurs primaires se nourrissant de différents producteurs deviennent la proie de plus d'un type de consommateur secondaire, qui à son tour peut être mangé par plus d'un type de consommateur tertiaire. Par exemple, une chaîne alimentaire avec des loups comme consommateurs secondaires qui s'attaquent aux lièvres peut se croiser avec une chaîne alimentaire dans laquelle les faucons sont les consommateurs secondaires qui s'attaquent aux lièvres.