Mélanger les traits d'animaux complètement différents n'avait lieu que dans les histoires impliquant des scientifiques fous. Mais en utilisant ce qu'on appelle la technologie de l'ADN recombinant, les scientifiques - et pas seulement les fous - peuvent désormais mélanger l'ADN de deux sources différentes pour faire des combinaisons de traits qui ne se produiraient pas autrement dans nature.
Comment ça fonctionne
Pour fabriquer de l'ADN recombinant, les scientifiques extraient d'abord l'ADN qu'ils souhaitent mélanger. L'ADN peut provenir d'organismes complètement différents, notamment des bactéries, des plantes, des animaux, des algues ou des champignons. À l'aide de techniques de laboratoire spécialisées, les scientifiques coupent les morceaux d'ADN qu'ils souhaitent et les collent ensemble pour créer un tout nouveau mélange d'ADN, appelé ADN recombinant ou ADNr (voir références 1). Ils placent le nouvel ADNr dans une cellule hôte, qui absorbera et copiera le nouvel ADN et montrera les traits pour lesquels il code.
Différentes méthodes
Il existe trois principaux types de technologie de l'ADN recombinant, classés en fonction du type d'hôte qui absorbe le nouvel ADN. La méthode la plus courante consiste à utiliser un hôte bactérien, comme E. coli. Un deuxième type de processus utilise un type de virus appelé phage. Une troisième façon d'utiliser l'ADN recombinant consiste à l'injecter directement dans un hôte non bactérien (voir références 1).
Utilisations pour l'ADNr
L'ADN de différentes sources peut être mélangé pour fabriquer des cultures résistantes aux maladies, de nouveaux vaccins, des remèdes contre les maladies génétiques et des protéines à utiliser dans le traitement d'affections telles que la drépanocytose, le diabète, certains cancers et d'autres maladies (voir références 2).
Controverse publique
Lorsque la technologie de l'ADN recombinant a été introduite pour la première fois, les scientifiques ont dû s'attaquer à ce qui est devenu le facteur Frankenstein - la peur des êtres vivants avec de l'ADN modifié (voir les références 3). Certaines personnes continuent de s'inquiéter de la manipulation de l'ADN, et les sondages ont montré un fort soutien à lois exigeant l'étiquetage des aliments qui proviennent de plantes ou d'animaux avec de l'ADN introduit d'autres sources (voir Références 4). Cependant, en raison de la valeur que la technologie de l'ADN recombinant a apportée à l'agriculture et à la médecine, le mélange d'ADN provenant de différentes sources n'est pas quelque chose qui va disparaître de sitôt.