Le processus de digestion commence au moment où la nourriture entre dans votre bouche. La bouche et l'œsophage eux-mêmes ne produisent pas d'enzymes, mais de la salive, produite dans les glandes salivaires et excrétée dans la bouche et dans l'œsophage, contient plusieurs enzymes importantes telles que l'amylase, le lysozyme et le lingual lipase. La salive est mélangée à la nourriture pendant que vous mâchez et agit comme un lubrifiant pour démarrer le processus de digestion. Les enzymes de la salive commencent à décomposer les nutriments, tandis que certaines aident également à vous protéger des bactéries et à soutenir le système immunitaire du corps.
Amylase salivaire
En tant qu'enzyme principale de la salive, l'amylase commence à décomposer les amidons contenus dans les aliments que vous mangez. Les amidons sont de longues chaînes de sucres attachées les unes aux autres, et l'amylase brise les liaisons le long de la chaîne pour libérer des molécules de sucre de maltose. Pour faire l'expérience de l'amylase, mâchez un cracker pendant une minute et vous constaterez qu'il commence à avoir un goût sucré. L'amylase fonctionne dans un environnement neutre à légèrement basique, que l'on ne retrouve certainement pas dans le bain acide qu'est votre estomac.
Sécrétion de lysozyme
Sécrété dans vos larmes, le mucus dans votre nez, le lait maternel et votre salive, le lysozyme n'est pas là pour digérer votre nourriture, il est là pour vous protéger des bactéries nocives qui l'accompagnent. Le lysozyme décompose les polysaccharides – un type de glucides – dans les parois cellulaires de nombreuses bactéries. Une fois la paroi cellulaire brisée, une bactérie meurt en éclatant comme un ballon d'eau. En termes scientifiques, la mort cellulaire par éclatement est connue sous le nom de lyse, de sorte que l'enzyme qui accomplit la tâche est appelée lysozyme.
Lipase linguale
La lipase linguale est une enzyme qui décompose les acides gras, en particulier les triacylglycérols. Excrété dans la salive, il ne termine son travail que lorsqu'il atteint l'estomac. La quantité de lipase linguale dans votre salive diminue à mesure que vous vieillissez, et la lipase gastrique et pancréatique plus bas dans votre système digestif prend en charge la digestion des graisses. La lipase linguale est très importante pour les nourrissons car elle les aide à digérer les graisses du lait, facilitant ainsi la digestion de leurs systèmes immatures.
Kallikrein salivaire
Kallikréine est le nom d'un groupe de protéases, des enzymes qui décomposent les protéines, que l'on trouve dans tout le corps, y compris des traces dans la salive. La fonction de la kallikréine salivaire n'est pas de digérer les protéines que vous consommez, car la kallikréine salivaire se décompose protéines très spécifiques avec un poids moléculaire élevé pour produire de la bradykinine, une protéine qui aide les vaisseaux sanguins dilater. Des modifications des enzymes kallicréine ont également été liées à certains cancers.