Les allèles qui composent les gènes d'un organisme, appelés collectivement génotype, existent par paires identiques, dites homozygotes, ou mésappariées, dites hétérozygotes. Lorsqu'un des allèles d'une paire hétérozygote masque la présence d'un autre allèle récessif, il est dit allèle dominant. Comprendre la dominance génétique, de sa découverte à ses variations associées, est une étape importante dans la compréhension globale de la transmission et de l'expression du matériel génétique.
Découverte de la domination
Le moine du XIXe siècle Gregor Mendel, un pionnier de la génétique moderne, a été le premier à identifier la dominance. Mendel a croisé différentes variétés de plants de pois dans son jardin et les a examinées pour un ensemble spécifique de caractéristiques, ou traits, tels que la hauteur de la plante, la couleur des fleurs et la couleur des graines. Grâce à ce processus, il a développé les termes « dominant » et « récessif » pour décrire comment ces traits sont apparus. Par exemple, lorsqu'il a croisé un plant de pois jaune avec un plant de pois vert, la première génération de plants était toute jaune; cependant, une plante sur trois de la génération suivante était verte. Cela a conduit Mendel à proposer que les pois jaunes étaient dominants et les pois verts étaient récessifs.
Domination complète
La dominance complète se produit lorsqu'un allèle dominant masque totalement la présence de l'allèle récessif. L'expérience de Mendel sur les pois mentionnée précédemment illustre la domination totale: chaque fois que le pois jaune dominant gène était présent, un plant de pois jaune serait produit, masquant la présence potentielle du pois vert récessif gène. Un autre exemple est celui de la couleur des yeux humains. Si votre génotype comprend l'allèle dominant pour les yeux bruns, représenté par B, le long de l'allèle récessif pour les yeux bleus, ou b, on vous accordera les yeux bruns, ou Sib. Une telle dominance allélique rend pratiquement impossible de déterminer quels allèles récessifs, le cas échéant, sont présents dans son génotype, car ils sont complètement masqué. Dans ces cas où un gène récessif est présent dans un organisme mais masqué par un homologue dominant, cet organisme est connu comme porteur de ce gène, car il peut potentiellement être exprimé à l'avenir générations.
Variante: Domination incomplète
Lorsque l'appariement de deux allèles aboutit à un résultat mixte ou intermédiaire, vous avez un cas de dominance incomplète. Par exemple, la plante muflier a deux allèles inhérents qui dictent la couleur, l'un qui donne des fleurs rouges, ou R, et un autre qui donne des fleurs blanches, ou W. Lorsqu'une plante muflier a deux allèles rouges, ou RR, elle sera toujours rouge, tout comme une plante avec deux allèles blancs, ou WW, sera toujours blanche. Lorsqu'un muflier est hétérozygote, ou RW, cependant, la plante produira des fleurs roses. Dans ce scénario, il n'y a pas d'allèle vraiment dominant, mais la présence des deux allèles différents au sein du même organisme entraîne un masquage de l'expression des deux allèles.
Variante: Codominance
Une autre facette est la codominance, dans laquelle les deux allèles sont exprimés lorsqu'ils sont présents. Par exemple, si les allèles de couleur des plantes mufliers étaient codominants, hétérozygotes ou RW, les plantes apparaîtraient avec des taches rouges et blanches plutôt qu'une couleur rose mélangée. Un autre exemple de ceci se produit dans le système de groupe sanguin ABO humain. L'allèle O est récessif, donc susceptible d'être masqué par la présence de A ou B. Les allèles A et B, cependant, sont codominants, ce qui signifie que lorsqu'ils sont tous deux présents, les antigènes dictés par les allèles respectifs apparaîtront tous les deux sur les globules rouges.