Elodea est une plante aquatique originaire du Canada, souvent utilisée dans les aquariums. Il est également souvent utilisé dans les laboratoires de biologie sur structure cellulaire car il forme de belles et grandes cellules qui sont facilement observables au microscope. Chloroplastes sont les organites d'une cellule végétale qui contiennent la chlorophylle que les plantes utilisent pour convertir la lumière en sucres.
Les chloroplastes se déplacent dans une cellule. Observer des chloroplastes en mouvement dans une cellule d'élodée, c'est comme observer une masse de piétons occupée et animée depuis un immeuble au-dessus. Ils se bousculent, glissent et se déplacent autour de la cellule, se collant souvent près des bords de la cellule mais semblant parfois remplir la cellule entièrement d'un mouvement constant. Le mouvement est commun à l'intérieur des cellules et est appelé flux cyclonique ou cytoplasmique. Ce courant en mouvement se produit dans les liquides contenus dans la cellule. La cause réelle du mouvement n'est pas encore claire, mais elle change avec la chaleur et la lumière et est modifiée par des augmentations et des diminutions de la teneur en fluide.
Il a été découvert que les chloroplastes des plantes présentent une autre forme de mouvement, appelée mouvement d'évitement des chloroplastes. Cela semble être une réponse à l'intensité lumineuse. En cas d'exposition à la lumière extrême, les chloroplastes s'alignent comme les lames d'un store vénitien pour laisser passer la lumière. Les jours sombres et sombres, ils inversent leur alignement, comme la fermeture du store vénitien, pour capter la lumière présente. Cela semble être une méthode pour ajuster la quantité de dommages causés à la plante par la lumière du soleil.