Les amibes sont de minuscules organismes unicellulaires qui vivent dans des conditions humides, telles que l'eau douce et salée, le sol et chez les animaux. Ils ont une membrane externe claire et une masse granuleuse interne, ou cytoplasme, contenant les structures internes des cellules. On les appelle organites. Chaque amibe contient un ou plusieurs noyaux, selon son espèce. Les amibes se reproduisent de manière asexuée.
Contrairement aux formes de vie supérieures, les amibes n'ont pas besoin du matériel génétique d'un autre individu pour se reproduire. Le noyau de chaque cellule contient le matériel génétique de l'amibe. Premièrement, le matériel génétique se réplique. Ensuite, le noyau se divise. C'est ce qu'on appelle la mitose. Enfin, le cytoplasme et la membrane externe se sont séparés en deux. Chaque moitié contient un noyau. Les moitiés séparées se séparent. Chaque nouvelle cellule contient du matériel génétique identique à l'original. Ce processus est appelé fission binaire.
La dernière étape de la reproduction des amibes est le point auquel une étroite bande de matériau relie les deux nouvelles cellules. Les scientifiques de l'Institut Weizmann qui étudient un type d'amibe ont découvert que parfois le processus s'arrête à ce stade. Ils ont été surpris de découvrir que souvent dans ce scénario, une troisième cellule viendrait en aide en forçant entre les deux cellules, provoquant la rupture de l'attache. Une expérimentation plus poussée a révélé que lorsque les cellules se reproduisant sont en détresse, elles excrètent un produit chimique qui signale aux individus à proximité.
Les scientifiques de l'Université du Massachusetts soutiennent que certaines amibes peuvent échanger du matériel génétique par le biais de plusieurs méthodes. D'autres l'ont peut-être fait au cours de périodes de leur histoire évolutive. L'un de leurs arguments est que la théorie de l'évolution montre que la reproduction asexuée est désavantageuse car elle ne permet pas aux individus de mélanger leur matériel génétique avec d'autres. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas développer de nouvelles caractéristiques qui peuvent être plus adaptées à un environnement modifié. Les espèces qui ne se reproduisent que de manière asexuée devraient théoriquement avoir une courte durée de vie, mais les amibes vivant aujourd'hui représentent une ancienne lignée.
Les amibes se déplacent en formant des protubérances à n'importe quelle partie nécessaire de la membrane cellulaire et les utilisent pour se propulser. Ils absorbent les aliments à tout moment en les enfermant et excrètent les déchets en expulsant les matériaux. L'oxygène se diffuse dans l'organisme à travers sa membrane et les gaz résiduaires se diffusent. Les amibes vivent mieux dans des conditions constamment humides. Si leur environnement devient trop sec, ils forment une membrane protectrice pour retenir l'eau. Cela se rompt lorsque les conditions deviennent plus favorables.
