En un peu plus de deux décennies, le profilage ADN est devenu l'un des outils les plus précieux de la science médico-légale. En comparant des régions très variables du génome dans l'ADN d'un échantillon avec l'ADN d'une scène de crime, les détectives peuvent aider à prouver la culpabilité du coupable ou à établir son innocence. Malgré son utilité dans l'application de la loi, cependant, certaines applications de l'ADN se sont révélées controversées.
Avantages
Le grand avantage du profilage ADN réside dans sa spécificité. Même des quantités relativement infimes d'ADN sur une scène de crime peuvent fournir suffisamment de matériel pour l'analyse. Les médecins légistes comparent généralement au moins 13 marqueurs de l'ADN dans deux échantillons. Dans un test avec 13 marqueurs, la probabilité que deux individus aient des profils identiques est estimée à moins de 1 sur 10 milliards. Par conséquent, lorsque les échantillons sont collectés correctement et que la procédure est effectuée correctement, le profilage ADN est un moyen extrêmement précis de comparer l'ADN d'un suspect avec des échantillons de scène de crime.
Désavantages
Les preuves génétiques ne sont qu'un des nombreux types de preuves que les jurés devraient prendre en compte lors de l'examen d'une affaire. Des émissions de télévision comme "CSI" ont peut-être popularisé la science médico-légale au point que certains jurés ont des attentes irréalistes en matière d'analyse ADN et lui accordent plus de poids que d'autres types de preuves. Ce phénomène est parfois appelé « effet CSI ». La tenue de banques de données génétiques peut aider la police à identifier les criminels, mais cela peut aussi poser des dilemmes éthiques lorsque les autorités conservent des échantillons de personnes qui n'ont jamais été accusées d'aucune la criminalité. Les filets d'ADN, des opérations où la police prélève des échantillons d'un grand nombre de personnes dans une région géographique pour trouver un coupable, se sont avérées particulièrement controversées.
Considérations
Il est important de se rappeler que l'analyse de l'ADN, comme toute autre technique en science médico-légale, est susceptible d'erreur humaine. La contamination lors de la collecte ou de l'analyse des échantillons peut réduire considérablement leur précision et leur fiabilité. En règle générale, les preuves ADN sont plus utiles pour exclure des suspects que pour prouver la culpabilité. Le projet Innocence au New York Benjamin N. La Cardozo School of Law a réussi à établir l'innocence de plus de 100 détenus condamnés à tort grâce au profilage ADN et à d'autres types de preuves.