Sentez-vous comme si vous entendiez « c'est chaud! » tous les jours?
Il n'y a pas que vous: dans la plupart des pays, cet été a été étouffant. Prendre la vague de chaleur record dans le sud de la Californie qui a atteint 117 degrés F, ou le Température de 105F enregistrée à Denver. C'est aussi un phénomène mondial. Plus tôt ce mois-ci, des records de chaleur ont été établis partout dans le monde, y compris au Québec, où 70 personnes est mort en conséquence.
De toute évidence, les vagues de chaleur estivales font plus que vous faire désirer la climatisation - elles ont également un effet sérieux sur votre corps. Mais comment une vague de chaleur peut-elle vraiment affecter votre santé? Continuez à lire pour le découvrir.
Les bases de la régulation de la température
Votre corps fonctionne mieux à une température centrale comprise entre 97,7 et 99,5 degrés F, et il travaille dur pour rester dans cette plage - un processus appelé thermorégulation.
Lorsqu'il fait froid, votre corps restreint le flux sanguin vers votre peau pour réduire la perte de chaleur et peut même déclencher des contractions musculaires via des frissons pour aider à générer de la chaleur. Quand il fait chaud, votre corps dilate vos vaisseaux sanguins pour augmenter la circulation vers votre peau.
Vous commencez également à transpirer. Au fur et à mesure que la sueur s'évapore, elle absorbe de l'énergie sous forme de chaleur, ce qui a un effet rafraîchissant pour vous. Ce refroidissement par évaporation explique en partie pourquoi les ventilateurs se sentent frais - ils accélèrent le processus d'évaporation - et pourquoi une brise chaude peut sembler glaciale lorsque vous venez de sortir de la piscine.
Comment l'humidité s'intègre-t-elle?
À moins que vous ne viviez dans un climat sec, l'humidex ou AccuWeather RealFeel® (qui intègre de multiples facteurs pour déterminer à quel point il fait chaud à l'extérieur) les chiffres monteront souvent beaucoup plus haut que la température réelle pendant une chaleur vague. L'air humide est plus chaud que l'air sec en raison de la façon dont l'humidité affecte l'évaporation de la sueur.
L'air ne peut contenir qu'une certaine quantité d'eau évaporée à la fois, de la même manière qu'une solution ne peut contenir qu'une certaine quantité de soluté avant qu'elle ne devienne saturé. La mesure de la saturation de l'air est appelée humidité relative. À une faible humidité relative - disons, les 10 pour cent d'humidité relative que vous pourriez rencontrer à Las Vegas - votre sueur peut s'évaporer facilement et les systèmes de refroidissement du corps fonctionnent efficacement.
Dirigez-vous vers une région avec une humidité relative élevée - comme l'humidité de 65% ou plus que vous pourriez trouver dans une vague de chaleur à New York - et votre sueur ne peut pas s'évaporer aussi bien et vous continuerez à vous sentir aussi chaud. À un certain point, avec des températures et une humidité extrêmement élevées, il deviendrait impossible de se rafraîchir en transpirant du tout.
Que se passe-t-il lorsque vous surchauffez ?
Votre corps travaille dur pour maintenir votre température centrale à un niveau bas, mais si la chaleur et l'humidité sont trop lourdes à supporter, cela peut causer des problèmes. Les enzymes de vos cellules ne fonctionnent pas aussi bien lorsque la chaleur est trop élevée. Dans extrême cas, vos cellules ne peuvent pas fonctionner correctement, ce qui peut mettre la vie en danger.
Bien avant cela, cependant, vous commenceriez à vous sentir paresseux, à développer un mal de tête ou des crampes musculaires – tous les signes d'épuisement par la chaleur, D'après le CDC. Si vous développez ces symptômes, prenez des mesures pour aider le système de refroidissement par évaporation de votre corps à sortir. Détendez-vous devant un ventilateur, enfilez des vêtements anti-humidité humidifiés avec de l'eau froide pour un refroidissement encore plus évaporatif et buvez de l'eau pour remplacer les fluides perdus par la transpiration.
Laissé seul, l'épuisement par la chaleur peut devenir plus grave. Une personne gravement épuisée par la chaleur ou souffrant d'un coup de chaleur peut se sentir confuse, commencer à vomir, sentir son cœur s'emballer ou même commencer à perdre conscience. Si cela se produit, appelez le 911.
Si vous devenez nerveux, n'ayez crainte: si vous restez hydraté et évitez trop d'activité pendant les heures les plus chaudes de la journée, vos chances de développer un coup de chaleur sont minces. Mais vérifiez les amis et les membres de la famille les plus à risque – comme les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies cardiaques ou celles qui ont plus de graisse corporelle ou de muscles – pour les aider à rester en sécurité.
Quant à savoir comment passer votre temps quand il fait chaud? Nous vous recommandons de passer du temps de qualité devant le ventilateur à travailler sur votre liste de lecture estivale, afin que vous soyez libre de sortir à la fin de la canicule.