Chaque année, le cancer tue plus de 500 000 Américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et reste la deuxième cause de décès dans le monde. Et tandis que la recherche a développé des outils de diagnostic et des thérapies qui rendent le diagnostic précoce et le traitement agressif plus efficaces que jamais, le cancer tue encore en partie à cause de la résistance aux médicaments.
Mais pourquoi les cellules cancéreuses devenir si résistant au traitement? Lisez la suite pour en savoir plus sur ce qui se passe dans la cellule pendant le développement du cancer, ainsi que pendant la chimiothérapie et la nouvelle découverte passionnante qui pourrait façonner la façon dont les gens traitent les cancers agressifs.
Comment les mutations stimulent la croissance du cancer
Bien qu'il existe des centaines de types de cancers, qui peuvent affecter pratiquement tous les tissus de votre corps, ils sont tous causés par des mutations génétiques. Nos cellules ont naturellement des sauvegardes génétiques qui les protègent contre une croissance incontrôlée. Certains gènes servent de « gardes » ou de points de contrôle et empêchent la cellule de passer à la phase suivante de croissance s'il y a quelque chose qui ne va pas. D'autres relisent l'ADN après la synthèse pour trouver et corriger les erreurs. D'autres encore aident la cellule à effectuer la mort cellulaire planifiée (apoptose) si elle n'est plus en bonne santé, laissant ainsi la place à d'autres cellules saines pour se développer.
Des mutations dans l'un des gènes qui ralentissent la croissance, corrigent l'ADN ou permettent l'apoptose peuvent contribuer au cancer. Au fur et à mesure que l'une des garanties tombe en panne, comme la capacité de relire l'ADN, les cellules développent des mutations encore plus rapidement. Au fil du temps, cela permet aux cellules de se diviser de plus en plus rapidement, provoquant le cancer.
Comment la chimiothérapie cible le cancer
De nombreux agents de chimiothérapie fonctionnent selon une logique simple: en ciblant les cellules du corps qui se développent le plus rapidement, vous ciblez naturellement les cellules cancéreuses. Les médicaments de chimiothérapie peuvent empêcher les cellules de se diviser correctement, déclencher l'apoptose ou aider à « affamer » les cellules cancéreuses en les empêchant de développer leur propre apport sanguin.
Un médicament de chimiothérapie pourrait perturber l'une des dizaines de voies de développement du cancer. C'est pourquoi les médecins recommandent souvent un mélange de médicaments de chimiothérapie pour perturber plusieurs voies à la fois et pourquoi le cancer les cellules peuvent devenir résistantes à un médicament chimiothérapeutique si elles développent une mutation qui lui permet de « contourner » cette sentier.
Alors, d'où viennent les « caméléons » du cancer ?
Étant donné que les mutations permettent aux cellules cancéreuses de contourner les médicaments de chimiothérapie qui, autrement, arrêteraient la croissance cellulaire dans leur pistes, il y a une forte pression sélective pour les cellules cancéreuses qui peuvent « changer de forme » pour devenir résistantes à chimiothérapie.
Ce que les scientifiques découvrent maintenant, cependant, c'est à quel point ils peuvent changer et comment ils le font.
Une nouvelle recherche, publiée dans Developmental Cell en 2018, a analysé la génétique de milliers d'échantillons de cancer du poumon à petites cellules, qui est un type de cancer particulièrement agressif en raison de sa résistance à la chimiothérapie, pour rechercher des tendances et des schémas. les chercheurs ont découvert qu'il manquait aux cellules un gène appelé NKX2-1, un gène qui guiderait normalement les cellules à mesure qu'elles se transforment en poumons sains cellules.
Lorsque les chercheurs ont approfondi la façon dont la perte de NKX2-1 pourrait fonctionner dans le cancer du poumon, ils ont découvert que les cellules cancéreuses en fait changé pour prendre les caractéristiques des cellules de l'estomac, au point que les cellules cancéreuses sécrétaient des enzymatiques.
Qu'est-ce que cela signifie pour le traitement du cancer?
Les chercheurs pensent qu'il s'agit d'une nouvelle façon pour les cellules cancéreuses d'acquérir une résistance à la chimiothérapie en se cachant à la vue de tous, déguisées en un autre type de tissu. Pensez-y: si les médecins prescrivent une chimiothérapie pour le cancer du poumon, alors les cellules cancéreuses qui peuvent « se cacher » en ressemblant au tissu de l'estomac ont de meilleures chances d'échapper à la chimiothérapie. Comprendre comment les cellules cancéreuses changent de forme pourrait permettre aux chercheurs de créer de meilleurs médicaments pour les cibler.
Cependant, il y a encore beaucoup de gens que les gens ne savent pas. Plusieurs types de cancer peuvent-ils changer de forme de cette façon? Quels autres gènes sont impliqués? Avec quelle facilité ces cellules à forme modifiée peuvent-elles muter à nouveau pour rester résistantes ?
Bien qu'il faille des années pour répondre à ces questions, chaque découverte nous rapproche de la compréhension de tout ce qui se passe dans nos cellules pendant le cancer et de la meilleure façon de travailler à la guérison.