L'ADN existe dans les cellules de tous les êtres vivants. Ces longues chaînes d'acides aminés servent de modèles génétiques pour les organismes vivants. L'ADN contrôle la façon dont ils se forment avant la naissance et les traits qu'ils transmettent à la génération suivante. L'ADN recombinant existe dans un laboratoire en combinant du matériel génétique provenant de sources multiples. La technologie de l'ADN recombinant peut créer de nouveaux types d'organismes vivants ou modifier le code génétique d'organismes existants. Comme pour la plupart des technologies, l'utilisation de la technologie de l'ADN recombinant présente de grands avantages et des inconvénients notables.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La technologie de l'ADN recombinant, également appelée « génie génétique », présente de nombreux avantages, tels que la capacité d'améliorer la santé et la qualité des aliments. Mais il y a aussi des inconvénients, comme la possibilité d'utiliser des informations génétiques personnelles sans consentement.
Avantages de la technologie de l'ADN recombinant
La technologie de l'ADN recombinant, parfois appelée « génie génétique », peut profiter aux gens de plusieurs manières. Par exemple, les scientifiques ont fabriqué de l'insuline humaine artificielle à l'aide de la technologie de l'ADN recombinant. Les personnes diabétiques ne peuvent pas produire leur propre insuline, dont elles ont besoin pour transformer le sucre. L'insuline animale n'est pas un substitut approprié, car elle provoque de graves réactions allergiques chez la plupart des gens. Ainsi, les scientifiques ont utilisé la technologie de l'ADN recombinant pour isoler le gène de l'insuline humaine et l'insérer dans des plasmides (structures cellulaires pouvant se répliquer indépendamment des chromosomes). Ces plasmides ont ensuite été insérés dans des cellules bactériennes, qui ont créé de l'insuline basée sur le code génétique humain qu'elles contiennent. L'insuline résultante était sans danger pour les humains. Ainsi, les personnes atteintes de diabète sont passées d'une espérance de vie d'environ 4 ans après le diagnostic à une espérance de vie humaine normale.
La technologie de l'ADN recombinant a contribué à améliorer la production alimentaire. Les fruits et légumes, qui étaient sujets aux attaques des ravageurs, ont maintenant des modifications génétiques pour être plus résistants. Certains aliments ont des modifications pour une durée de conservation plus longue ou un contenu nutritionnel plus élevé. Ces progrès ont considérablement augmenté les rendements des cultures, ce qui signifie que davantage de nourriture est disponible pour le public à la fin de chaque cycle de croissance.
Les scientifiques s'efforcent d'améliorer les vaccins et d'en produire de nouveaux à l'aide de la technologie de l'ADN recombinant. Ces "vaccins à ADN", qui utilisent de l'ADN recombinant, sont en cours de test. La plupart des vaccins modernes introduisent un petit « morceau » d'une maladie dans le corps, afin que le corps puisse développer des moyens de lutter contre cette maladie particulière. Les vaccins à ADN introduiraient directement l'antigène lui-même et conduiraient à une immunité plus immédiate et permanente. De tels vaccins pourraient potentiellement protéger les personnes contre des maladies telles que le diabète et même le cancer.
Inconvénients de la technologie de l'ADN recombinant
La plupart des inconvénients de la technologie de l'ADN recombinant sont de nature éthique. Certaines personnes pensent que la technologie de l'ADN recombinant va à l'encontre des lois de la nature ou de leur croyances religieuses, en raison du contrôle que cette technologie donne aux humains sur les blocs de construction les plus élémentaires de la vie.
D'autres préoccupations éthiques existent également. Certaines personnes craignent que si les entreprises peuvent payer des scientifiques pour breveter, acheter et vendre du matériel génétique, alors le matériel génétique pourrait devenir un produit coûteux. Un tel système pourrait amener des personnes à se faire voler et utiliser leurs informations génétiques sans autorisation. Cela peut sembler étrange, mais de tels cas se sont déjà produits. En 1951, un scientifique a utilisé des cellules uniques volées à une femme nommée Henrietta Lacks pour créer une lignée cellulaire importante (la lignée cellulaire HeLa) qui est encore utilisée aujourd'hui dans la recherche médicale. Sa famille n'a été au courant de son don involontaire qu'après sa mort et n'a jamais reçu de compensation, mais d'autres ont profité de l'utilisation des cellules HeLa.
De nombreuses personnes s'inquiètent de la sécurité de la modification des aliments et des médicaments à l'aide de la technologie de l'ADN recombinant. Bien que les aliments génétiquement modifiés semblent sûrs dans de nombreuses études, il est facile de comprendre pourquoi de telles craintes existent.
Que se passerait-il si une culture de tomates avec des gènes de méduses modifiés pour les rendre plus robustes devenait courante? Qu'arriverait-il à une personne sans méfiance, allergique aux méduses, après avoir mangé une de ces tomates? La personne aurait-elle une réaction? Certains craignent que de telles questions ne se posent avant qu'il ne soit trop tard.
D'autres craignent que les humains ne commencent à trop altérer leur propre matériel génétique et créent des problèmes de société. Et si les gens utilisaient la technologie de l'ADN recombinant pour vivre plus longtemps, devenir plus forts ou choisir certains traits pour leur progéniture? La division sociétale va-t-elle se creuser entre les personnes génétiquement modifiées et les personnes « normales »? Ce sont des questions que les scientifiques et le public continueront probablement à considérer alors que l'humanité se dirige vers un avenir où la manipulation de l'ADN est plus facile que jamais.