La présence de nombreux anticorps simple brin qui se lient à l'ADN résulte souvent de réactions auto-immunes ou d'infections virales. L'auto-immunité décrit la situation dans laquelle les cellules saines d'un corps sont attaquées par son propre système immunitaire. Il existe plus de 80 maladies auto-immunes différentes chez l'homme, mais la raison pour laquelle elles surviennent est inconnue. Cependant, il peut y avoir un facteur génétique puisque les maladies auto-immunes ont tendance à se développer au sein des familles
Cellules B
Les anticorps sont produits par des cellules immunitaires appelées lymphocytes B (cellules B). Un anticorps est une protéine qui reconnaît et adhère aux particules étrangères. Les anticorps remplissent de nombreuses fonctions, notamment piéger et alourdir les particules étrangères et se lier aux envahisseurs étrangers afin que les autres cellules immunitaires sachent qui sont les envahisseurs. Chaque anticorps ne reconnaît qu'un type spécifique de particule étrangère, qu'il s'agisse d'une molécule de protéine, d'une molécule de sucre, d'une molécule de graisse ou d'une molécule d'ADN. Dans les maladies auto-immunes, les cellules saines d'une personne sont attaquées et l'ADN à l'intérieur de ces cellules est libéré. Les cellules B trouvent cet ADN et pensent qu'il appartient à un envahisseur étranger. Les cellules B produisent alors des anticorps qui se lient à cet ADN. Cela ne devrait normalement pas se produire, donc la présence de niveaux élevés d'anticorps contre l'ADN simple brin peut indiquer une maladie auto-immune.
Sclérose en plaques
La sclérose en plaques (SEP) est le trouble neurologique invalidant le plus fréquent chez les jeunes adultes. Il en résulte une attaque des cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière par les cellules immunitaires du corps. Des grappes de différents types de cellules immunitaires, y compris des cellules B, peuvent être trouvées autour des plaques, qui sont des régions d'attaque dans le cerveau et la moelle épinière. Comment les anticorps anti-ADN affectent-ils les cellules normales dans la SEP? Les cellules normales stockent leur ADN à l'intérieur de leur noyau, qui est profondément à l'intérieur d'une cellule. Les anticorps ne peuvent pas traverser la membrane externe de la cellule, ils ne peuvent donc pas se lier à l'ADN qui se trouve à l'intérieur du noyau. Cependant, les cellules ont de l'ADN qui est attaché à sa surface externe sous la forme de ce qu'on appelle des complexes ADN-histone. Les anticorps anti-ADN produits par les cellules B attaquent les cellules saines en se fixant sur cet ADN de surface.
Le lupus érythémateux disséminé
Le lupus érythémateux disséminé (LED) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque de nombreux organes, notamment les reins, la peau et le cerveau. Les lésions rénales sont la caractéristique la plus importante du LED qui affecte la survie à long terme du patient. Les anticorps anti-ADN se lient à la paroi du glomérule, qui est le bulbe de filtration au début du tube de filtration dans le rein. Un rein a plusieurs de ces tubes de filtration, qui filtrent les déchets hors de la circulation sanguine. Les anticorps anti-ADN non seulement se lient à l'ADN qui se trouve à la surface des cellules tapissant le glomérule, mais ils se lient également aux molécules de sucre à cette surface. Les cellules du glomérule ont une molécule de sucre appelée héparine-sulfate, qui attire les anticorps anti-ADN.
Infection virale
L'hépatite B est un virus à ADN simple brin, ce qui signifie que l'information génétique qu'il transporte se présente sous la forme d'un ADN simple brin. L'hépatite B provoque des lésions hépatiques et un cancer du foie chez de nombreuses personnes dans le monde. La recherche a montré que les personnes infectées par l'hépatite B produisent des anticorps contre l'ADN simple brin de ce virus. La quantité de ces anticorps circulant dans le sang d'une personne peut être utilisée pour diagnostiquer si cette personne est infectée.