Neptune peut ressembler à une bille bleue lisse flottant dans l'espace, mais c'est vraiment une grande planète gazeuse sur laquelle vous ne pouvez pas vous tenir debout. La "surface" bleue que vous voyez à travers un télescope est la couverture nuageuse qui cache le reste de la planète. En orbite autour du soleil à une distance d'environ 4,5 milliards de kilomètres, ou 2,8 milliards de miles, Neptune est également l'une des planètes les plus éloignées.
Neptune disséqué
La seule partie solide de Neptune est son noyau rocheux fait de glace et de gaz. Si vous pouviez couper la planète en deux, vous verriez ses autres couches. Le manteau fait d'ammoniac, d'eau et de glace de méthane se trouve au-dessus du noyau. L'hélium, le méthane et l'hydrogène s'élèvent au-dessus du manteau tandis que la couche supérieure des nuages au-dessus de la planète recouvre tout. Les températures au cœur de Neptune peuvent atteindre 5 127 degrés Celsius ou 9 260 degrés Fahrenheit. Bien qu'elle ne soit pas aussi grande que Saturne ou Jupiter, Neptune est toujours la troisième plus grande planète du système solaire.
Lunes, anneaux et orbites
Les anneaux de Saturne peuvent captiver les gens, mais Neptune a aussi des anneaux. Ces six anneaux sont simplement plus faibles et plus difficiles à voir. Treize lunes entourent la planète et une autre attend la confirmation de sa découverte. Si vous pouviez vous tenir sur Neptune, vous vivriez des journées d'environ 16 heures. Cependant, vous ne vivriez pas pour voir passer un an car il faut 165 années terrestres à Neptune pour faire le tour du soleil. Le rayon moyen de la planète est de 24 622 kilomètres, ou 15 299 miles.
Debout près de Neptune
Si vous vouliez vraiment parcourir plus de 4 milliards de kilomètres pour vous tenir près de Neptune, vous pourriez vous diriger vers Proteus. L'une des plus grandes lunes de Neptune, Proteus a une surface solide recouverte de cratères. C'est aussi l'un des objets les plus sombres du système solaire – il ne réfléchit que 6 % de la lumière qui le frappe. Triton, la plus grande lune de Neptune, est l'un des objets les plus froids du système solaire. Également recouvert de cratères, il possède une fine atmosphère composée de méthane et d'azote.
Merveilles atmosphériques
Le méthane contribue à donner à Neptune sa couleur bleu-vert caractéristique. Parce que ce gaz absorbe la lumière rouge, la planète apparaît bleue lorsque vous la regardez. Uranus a également une atmosphère de méthane, mais ses couleurs ne sont pas aussi vives que celles de Neptune. Les scientifiques pensent qu'un gaz inconnu supplémentaire rend Neptune plus coloré qu'Uranus. Même si vous pouviez vous tenir sur Neptune, vous auriez besoin de vous accrocher à un objet solide pour éviter de vous envoler. Les vents sur la planète peuvent atteindre jusqu'à 2 520 kilomètres, ou 1 5750 mph.