Que ce soit dans la fabrication, la cuisine ou le nettoyage, les substances sont plus efficaces lorsqu'elles sont pures. La pureté peut être définie comme l'absence de toute impureté - ou de types de matière autres que la substance elle-même. Vous pouvez utiliser de nombreux tests pour vérifier la pureté, allant de la simple comparaison visuelle aux techniques de laboratoire sophistiquées.
L'un des moyens les plus simples de vérifier la pureté d'une substance consiste à comparer la substance avec un échantillon pur certifié. Même les comparaisons physiques peuvent révéler beaucoup de choses sur la pureté d'un échantillon. Une comparaison visuelle peut révéler la présence de grosses impuretés, telles que de la saleté ou d'autres impuretés de couleurs différentes. Si la substance n'est pas toxique, un test d'odeur peut être utilisé pour la comparer avec l'échantillon pur. Toute odeur différente indique la présence d'au moins une impureté. Si la substance est comestible, un test de goût peut être effectué. Une différence entre le goût de la substance et le goût de l'échantillon pur laisse présager la présence d'impuretés.
Les propriétés physiques d'une substance peuvent être utilisées pour établir sa pureté. Ces propriétés incluent le point de fusion et le point d'ébullition. Différentes substances ont tendance à avoir des points de fusion et d'ébullition différents, et toute substance pure aura un point de fusion et d'ébullition spécifique. Cependant, la présence d'impuretés entraînera un point de fusion plus bas ainsi qu'un changement du point d'ébullition.
Il existe de nombreuses méthodes colorimétriques pour déterminer si une substance est pure ou s'il y a des impuretés présentes. Celles-ci impliquent généralement l'utilisation d'un produit chimique pour détecter la présence d'impuretés courantes, qui donneront au produit chimique une certaine couleur. Ces méthodes sont simples et sont généralement conçues pour déterminer la présence d'impuretés, et non pour déterminer la quantité ou le pourcentage de pureté de la substance. Une utilisation courante de ces méthodes colorimétriques est en médecine légale, où les tests de couleur sont fréquemment utilisés pour identifier les drogues illégales ainsi que pour déterminer leur pureté.
Le moyen le plus précis de déterminer la pureté d'une substance consiste à utiliser des méthodes analytiques. Ces méthodes, largement utilisées dans différentes industries, impliquent principalement des analyses chimiques, qui peuvent identifier la présence, l'identité et la quantité d'impuretés dans l'échantillon. Les méthodes chimiques les plus simples comprennent la gravimétrie et le titrage. Il existe également des méthodes plus avancées basées sur la lumière ou spectroscopiques, telles que la spectroscopie UV-VIS, la résonance magnétique nucléaire et la spectroscopie infrarouge. Des méthodes chromatographiques, telles que la chromatographie en phase gazeuse et la chromatographie liquide, peuvent également être utilisées. D'autres méthodes utilisées pour tester la pureté comprennent la spectroscopie de masse, l'électrophorèse capillaire, la rotation optique et l'analyse de la taille des particules.