Le baryum est un métal alcalino-terreux doux, réactif, blanc argenté, ressemblant quelque peu au calcium métallique. Sir Humphry Davy l'a isolé pour la première fois en 1808. Le tableau périodique répertorie les métaux alcalino-terreux du plus léger au plus lourd comme le béryllium, le magnésium, le calcium, le strontium et le baryum.
Le sulfate de baryum, BaSO₄, est l'un des composés les plus insolubles dans l'eau connus. Vous pouvez le préparer par des réactions à double déplacement telles que les suivantes :
Na₂SO₄ + BaCl₂ ' BaSO₄↓ + 2 NaCl
Le sulfate de baryum est remarquablement stable et ne peut pas être converti en autre chose en utilisant ce type de réaction.
Propriétés en vrac
Le sulfate de baryum est de couleur blanche à jaune pâle et est ininflammable, avec un point de fusion de 1 580 degrés Celsius. Il possède un niveau exceptionnellement élevé gravité spécifique de 4,25 à 4,50, d'où son nom, tiré du grec « barys », signifiant « lourd ».
Propriétés des particules
Les particules de sulfate de baryum sont considérées comme inertes, donc en cas d'inhalation, il est étiqueté comme une "poussière nuisible". De plus, les particules de baryum ne possèdent pas une grande surface spécifique. Cela le rend utile pour les réactions catalytiques à écoulement rapide utilisant du palladium partiellement désactivé (appelé catalyseur de Lindlar).
Propriétés chimiques
En général, les sels de baryum sont assez solubles dans l'eau. En solution, les composés se dissocient pour former des ions baryum +2 très toxiques. Étant donné que le sulfate de baryum ne se dissout pas dans l'eau, aucun de ces ions ne se forme.
Utilisation en radiologie
Comme l'atome de baryum est gros et lourd, il absorbe assez bien les rayons X. Étant donné que le sulfate ne possède pas non plus de toxicité, il est utilisé comme agent radio-opaque ou de contraste radio dans les tests gastro-intestinaux. Un « milk-shake » ou « repas » baryté, une suspension aqueuse buvable, est consommé progressivement, en commençant 90 minutes à deux heures avant le début des tests. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, de la diarrhée et des maux de tête.
Autres utilisations
Le sulfate de baryum est utilisé dans les boues de forage pétrolier, les textiles, les pigments, les papiers photographiques, les céramiques et les verres, l'ivoire artificiel et les pâtes de plaques de batterie.
Dangers
Bien que définitivement stable et sans danger pour une utilisation ordinaire, le sulfate de baryum peut réagir de manière explosive s'il est mélangé à de l'aluminium et chauffé. Lors d'un incendie, le sulfate de baryum génère des oxydes de soufre toxiques. S'il est mal fabriqué, comme lors d'un incident célèbre en 2003 au Brésil, il peut entraîner la mort. Cet incident résultait d'une préparation illégale, entraînant une contamination par le carbonate soluble dans l'eau.