L'or est probablement le plus précieux des métaux dits précieux, ayant été utilisé dans l'art et la joaillerie pendant des siècles et plus récemment, trouvant des applications en médecine, dans les pièces de monnaie et ailleurs. L'acide muriatique, mieux connu aujourd'hui sous le nom d'acide chlorhydrique, est un liquide simple et corrosif aux propriétés chimiques bien étudiées. Lorsque l'or est soumis à un traitement à l'acide muriatique seul, il ne se passe rien. Mais lorsque l'acide muriatique est combiné à l'acide nitrique pour traiter l'or, l'or se dissout. Vous pouvez demander: Pourquoi quelqu'un voudrait-il faire cela ?
Bases chimiques
La formule chimique de l'acide muriatique est HCl et celle de l'acide nitrique HNO3. Chacun d'eux peut donner un atome d'hydrogène, ou proton, porteur d'une charge positive. Dans le cas de l'acide muriatique, cela laisse un ion chlorure, Cl-; dans le cas de l'acide nitrique, un ion nitrate reste et a la formule NO3-. Le nom du produit qui peut dissoudre l'or est l'eau régale, qui signifie en latin « eau royale ». C'est un mélange de 3 parties de HCl pour 1 partie de HNO3 ou à peu près.
Objectif
À première vue, dissoudre quelque chose de précieux semble équivaloir à un auto-sabotage. Cependant, la dissolution de l'or qui contient des impuretés chimiques peut augmenter sa valeur car l'or peut être reconstitué sous une forme élémentaire pure en plusieurs étapes. Tout d'abord, l'or est placé dans l'eau régale jusqu'à ce qu'il soit complètement dissous. Ensuite, une petite quantité d'urée est ajoutée avec un précipitant, ce qui fait que l'or dissous recommence à se former sous forme solide. L'or, désormais exempt d'impuretés comme le platine, peut être récupéré par filtration, rinçage et séchage.
Réactions
Deux réactions distinctes ont lieu dans le processus de dissolution de l'or. L'acide nitrique agit comme un agent oxydant, avec trois molécules de l'acide donnant chacune un proton à l'or pour lui donner une charge positive de +3. Parallèlement, les ions chlorure résultant de la séparation de HCl en ses composants se combinent avec l'or nouvellement oxydé pour former des ions chloraurate, ou AuCl4-. Cela fournit plus d'or syndiqué pour l'acide nitrique sur lequel travailler, conduisant finalement à la dissolution de tout l'or présent.
Sécurité
Les acides sont des substances caustiques capables d'endommager les tissus biologiques, et l'acide nitrique et l'acide muriatique sont tous deux des acides forts. Par conséquent, la sécurité est une considération vitale dans la dissolution de l'or de cette manière. Idéalement, le processus devrait être effectué à l'extérieur. Tout acide renversé sur la peau doit être lavé immédiatement avec de grandes quantités d'eau. L'acide muriatique dégage du chlorure d'hydrogène gazeux, qui est toxique s'il est inhalé, c'est pourquoi un espace extérieur ou un autre espace ouvert est fortement recommandé.