Selon la Bren School of Environmental Science and Management de l'Université de Californie, Santa Barbara, 3 millions de tonnes métriques de pétrole et de produits chimiques liés au pétrole pénètrent dans les océans de la Terre chaque an. Pour gérer les nettoyages, les gouvernements et les entreprises ont créé ou trouvé certains produits chimiques qui décomposent le pétrole en composés gérables ou non menaçants.
Dispersants
Les dispersants sont des produits chimiques utilisés pour briser les déversements de pétrole, en particulier le produit chimique dispersant Corexit. Ces dispersants, selon Science Corps, un organisme de recherche environnementale à but non lucratif, créent des micelles. Les micelles sont des bulles qui enveloppent des amas d'huile, en particulier l'huile qui s'agglutine à la surface de l'eau. Selon le département de chimie de l'Université de Ratisbonne, les dispersants provoquent également l'agglutination du pétrole en boules qui peuvent flotter et s'échouer sur le rivage pour que les équipes de gestion environnementale les ramasse. Tout amas de pétrole qui s'enfonce dans l'océan peut éventuellement être décomposé par les bactéries de l'eau de mer, qui consommeront le carbone contenu dans le pétrole.
Bioremédiation
La bioremédiation, selon la Bren School, utilise des colonies de bactéries ou de micro-organismes pour manger l'huile. Ces formes de vie microscopiques consomment lentement l'huile pour se nourrir. Les équipes de gestion environnementale doivent exploiter et cultiver de grandes quantités de bactéries ou de champignons pour attaquer les déversements de pétrole. Souvent, de l'engrais est ajouté au mélange pour favoriser la croissance des bactéries ou des champignons qui dévorent les déversements de pétrole.
Décomposition chimique soleil-eau
Un article de 2010 de "Popular Mechanics" indique que certaines huiles peuvent être décomposées naturellement par l'activité du soleil et l'eau chaude. La chaleur solaire décompose la plupart des produits chimiques avec à la fois le rayonnement et les ondes lumineuses. Pour compléter ce processus, l'eau chaude aide à diluer l'huile, permettant à l'huile de s'étendre sur une plus grande surface. Cela rend l'huile suffisamment fine pour que la lumière du soleil puisse facilement pénétrer dans la matière huileuse. Sur une période de plusieurs semaines, l'eau chaude et le soleil brûlant auront décomposé le pétrole en hydrocarbures simples.
Solutions de nettoyage
L'un des aspects les plus tristes d'un déversement de pétrole est la souffrance de la vie animale. De nombreux animaux meurent ou sont physiquement blessés par l'huile. Lors du traitement d'animaux couverts d'huile, la meilleure façon de décomposer l'huile est d'utiliser de l'eau et du savon. Selon un article de 2010 dans Discovery News, la plupart des animaux sauvés vivants d'un déversement de pétrole sont amenés dans des laboratoires d'assainissement. Les animaux sont placés dans de l'eau tiède et des agents nettoyants dilués sont appliqués. Cela aide à séparer l'huile de la peau, de la fourrure ou des plumes de l'animal.
