Les molécules ioniques sont constituées de plusieurs atomes qui ont un nombre d'électrons différent de celui de leur état fondamental. Lorsqu'un atome métallique se lie à un atome non métallique, l'atome métallique perd généralement un électron au profit de l'atome non métallique. C'est ce qu'on appelle une liaison ionique. Que cela se produise avec des composés de métaux et de non-métaux est le résultat de deux propriétés périodiques: l'énergie d'ionisation et l'affinité électronique.
Métaux et non-métaux
Les métaux du tableau périodique comprennent tous les éléments des groupes un à trois, à l'exception de l'hydrogène, ainsi que certains autres éléments des régions inférieures droites du tableau. Les non-métaux, en revanche, comprennent tous les éléments des groupes sept et huit, ainsi que certains autres éléments des groupes quatre, cinq et six.
Énergie d'ionisation
L'énergie d'ionisation d'un élément décrit la quantité d'énergie nécessaire pour faire perdre un électron à un atome. Les métaux ont tendance à avoir de faibles énergies d'ionisation. Cela signifie qu'ils sont « disposés » à se débarrasser d'un électron dans une réaction chimique. De nombreux non-métaux, en revanche, ont des énergies d'ionisation élevées, ce qui signifie qu'ils sont moins enclins à perdre un électron dans une réaction.
Affinité électronique
L'affinité électronique est le changement d'énergie lorsqu'un atome neutre d'un élément gagne un électron. Certains atomes sont plus disposés à gagner des électrons que d'autres. Les métaux ont une petite affinité électronique et n'acceptent donc pas volontiers les électrons. De nombreux non-métaux, en revanche, ont de grandes affinités électroniques; ils libèrent une plus grande quantité d'énergie en acceptant des électrons. Cela signifie que les non-métaux sont beaucoup plus disposés à accepter des électrons que les métaux. Cela correspond à leurs positions sur le tableau périodique. Les non-métaux réactifs sont proches des éléments du groupe huit, qui ont des couches électroniques complètes les plus externes. Les éléments du groupe huit sont très stables. Par conséquent, un non-métal qui se trouve à un ou deux électrons d'une couche électronique complète sera impatient de gagner ces électrons et d'atteindre un état stable.
Types de liaison et électronégativité
Les concepts d'énergie d'ionisation et d'affinité électronique sont combinés dans une troisième tendance périodique appelée électronégativité. Les différences d'électronégativité entre les éléments décrivent le type de liaisons entre les atomes. Si les différences d'électronégativité sont très faibles, les liaisons sont covalentes. Si les différences d'électronégativité sont importantes, les liaisons sont ioniques. Les différences d'électronégativité entre les métaux et la plupart des non-métaux sont élevées. Par conséquent, les liaisons ont un caractère ionique. Cela a du sens en ce qui concerne l'énergie d'ionisation et l'affinité électronique; les atomes métalliques sont prêts à perdre des électrons et les atomes non métalliques sont prêts à les gagner.