Les éléments métalliques ont de nombreuses utilisations différentes dans l'industrie, la cosmétique et la médecine, pour n'en citer que quelques-unes. Cette famille d'éléments, qui comprend le zinc, le cuivre, l'argent, le fer et l'or, possède un ensemble unique de caractéristiques qui font adaptés à certaines tâches, et bon nombre de ces éléments ont été utilisés de la même manière pour des milliers de années. Ils interagissent avec divers autres éléments pour former des composés chimiques - des substances chimiques pures constituées de deux éléments ou plus pouvant être divisés pour former leurs éléments constitutifs.
Zinc
Le zinc est le premier élément du groupe 12 du tableau périodique; il a un numéro atomique de 30 et le symbole Zn. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est utilisé depuis le Xe siècle; aujourd'hui, le laiton est un alliage important utilisé dans les appareils électroménagers où une faible friction est requise (comme avec les poignées de porte et autres accessoires) ainsi que dans la production d'instruments de musique. D'autres composés importants du zinc comprennent le carbonate de zinc et le gluconate de zinc, utilisés dans les compléments alimentaires (dits pour éloigner le rhume); chlorure de zinc, utilisé dans les déodorants pour absorber les odeurs; la pyrithione de zinc dans les shampooings antipelliculaires; et le sulfure de zinc, dans les peintures domestiques.
Une variété de composés du zinc sont couramment utilisés, tels que le carbonate de zinc et le gluconate de zinc (comme compléments alimentaires), le chlorure de zinc (en déodorants), pyrithione de zinc (shampoings antipelliculaires), sulfure de zinc (dans les peintures luminescentes) et zinc méthyle ou zinc diéthyle dans laboratoire.
Cuivre
Le cuivre est aussi un élément métallique; il porte le numéro atomique 29. Le cuivre est utilisé comme conducteur de chaleur et d'électricité, comme matériau de construction et dans divers alliages métalliques. Les sels de cuivre sont parmi les composés de cuivre les plus importants, qui donnent des teintes bleues et vertes à des matériaux tels que la turquoise et sont fréquemment utilisés à des fins décoratives ou comme pigments.
Argent
L'argent est un élément chimique métallique avec le numéro atomique 47 et le symbole atomique Ag (dérivé de sa racine de langue indo-européenne arg-, qui signifie « gris » ou « brillant »). L'argent a la conductivité électrique la plus élevée de tous les éléments et la conductivité thermique la plus élevée de tous les éléments métalliques. Les composés d'argent, tels que le nitrate d'argent, sont utilisés comme désinfectants, dans les agents antimicrobiens et dans les films photographiques.
Le fer
Le fer est un élément métallique qui a le numéro atomique 26 et le symbole atomique Fe, tiré de « ferrum », le mot latin pour fer. C'est le quatrième élément le plus fréquemment rencontré sur la planète Terre. Les composés de fer ont des applications variées. L'oxyde de fer est utilisé dans le soudage et pour la purification des minerais, car lorsqu'il est mélangé à de l'aluminium en poudre, il peut s'enflammer pour provoquer une réaction de thermite. L'hémoglobine et la myoglobine, deux composés qui agissent comme des protéines de transport d'oxygène dans les systèmes vasculaires des vertébrés, forment des complexes avec le fer, ce qui lui confère un rôle biologique important. Les composés du fer sont également nécessaires à la respiration cellulaire, à l'oxydation et à la réduction de différentes flores et faunes.
Or
L'or, avec le numéro atomique 79 et le symbole Au (formant le mot latin pour l'or, "aurum"), est le plus malléable et élément en métal ductile, ce qui signifie qu'il est le plus doux et le plus facilement façonné de la famille des éléments métalliques éléments. L'or est également l'élément métallique le moins réactif et a une faible toxicité. L'or et les composés d'or ont un symbolisme financier important, car de nombreuses civilisations humaines se sont appuyées sur un étalon-or pour assurer leur monnaie. Les composés d'or sont également utilisés en dentisterie (pour les obturations) et en électronique. L'or est résistant à la corrosion et à la plupart des réactions chimiques, et il conduit également l'électricité, ce qui en fait un excellent métal pour une utilisation dans le câblage électrique et même pour la production de vitraux.