Matériaux utilisés pour la fabrication de sacs en plastique

Les sacs en plastique sont fabriqués à partir d'une substance polymère omniprésente connue sous le nom de polyéthylène. Cela commence par l'éthylène, généralement extrait des gaz naturels, puis traité pour devenir le polymère, formant de longues chaînes d'atomes de carbone et d'hydrogène. Ces chaînes peuvent varier en fonction du type de polyéthylène utilisé, mais elles contribuent toutes à créer différents types de sacs en plastique.

Les plastiques sont créés à partir d'un groupe de molécules synthétiques appelées polymères. Les polymères sont volumineux, faciles à créer et constitués d'un motif moléculaire répétitif créé par des unités appelées monomères. Dans les sacs en plastique, ces structures répétitives sont en éthylène. L'éthylène est chimiquement transformé en polyéthylène, la pierre angulaire de tous les sacs en plastique. Le polyéthylène est composé de nombreuses chaînes sinueuses d'atomes de carbone, entrelacées et liées à des atomes d'hydrogène. Parce que le plastique est formé dans cette structure à motifs, il est facile à manipuler dans une variété de formes et de densités.

Les substances sources du polyéthylène varient, mais sont presque toujours une forme de combustible fossile. Le pétrole et le gaz naturel sont des sources courantes et des ingrédients essentiels dans presque tous les sacs en plastique disponibles aujourd'hui. Correctement raffinés, ils donnent de l'éthylène, qui est à son tour transformé en polyéthylène. Ce procédé est principalement utilisé avec du gaz naturel, ce qui donne une substance de polyéthylène très flexible qui peut être façonnée dans presque toutes les formes et fabriquée dans n'importe quelle couleur.

HDPE signifie polyéthylène haute densité et est le type de polyéthylène le plus couramment utilisé pour créer des sacs à provisions. Ce plastique est composé de chaînes moléculaires droites qui se ramifient très peu, restant linéaires du début à la fin. Cette structure linéaire crée un matériau très résistant, c'est pourquoi le sac d'épicerie commun est léger mais peut contenir plusieurs fois son propre poids sans se déchirer.

Le plastique LDPE est fabriqué à partir de chaînes ramifiées à faible densité de matériaux polymères. Ces chaînes en polyéthylène, plutôt que de rester linéaires, se répartissent en de nombreuses lignes de combinaison différentes. Cela crée un plastique très léger, presque semblable à un film, qui est utilisé pour fabriquer les sacs détachables que les nettoyeurs à sec utilisent pour emballer les vêtements nettoyés.

En référence au polyéthylène linéaire basse densité, ces plastiques ne se ramifient pas, mais n'ont pas non plus la même résistance que les versions HDPE. Cela signifie que les sacs à provisions créés à partir de plastiques LLDPE doivent être plus épais et plus lourds que les sacs d'épicerie traditionnels. Les sacs brillants utilisés dans les magasins de vêtements sont un exemple courant de sacs fabriqués à partir de cette substance.

Bien que le plastique des sacs à provisions soit recyclable, il ne peut pas être transformé en un état organique et, une fois créé, il doit rester en tant que substance synthétique pour le reste de sa vie. Au lieu d'être recyclés comme de nouveaux sacs en plastique, de nombreux sacs sont utilisés pour créer d'autres matériaux synthétiques tels que le bois composite. En général, les sacs en plastique sont le choix environnemental privilégié, non pas en raison de leurs qualités recyclables mais en raison de leur processus de fabrication, qui utilise environ 70 pour cent moins d'énergie et libère 50 pour cent moins de particules de gaz à effet de serre que les alternatives comme des sacs en papier.