Les plantes, les algues et divers phytoplancton contiennent de la chlorophylle dans leurs cellules. Cette partie vitale de la composition moléculaire des cellules contrôle le processus de photosynthèse au sein de l'organisme ou de la plante. Les chercheurs testent souvent les niveaux de chlorophylle dans des échantillons d'eau de surface provenant de lacs, de rivières et de ruisseaux, ainsi que dans la vie végétale. Les résultats des tests indiquent les conditions actuelles et les niveaux de nutriments qui influencent l'échantillon.
La mesure des niveaux de chlorophylle aide à déterminer l'état d'un organisme et la qualité de l'eau. Des niveaux élevés de chlorophylle indiquent généralement que l'échantillon est riche en nutriments, généralement en azote et en phosphore. Des niveaux anormalement bas de chlorophylle indiqueraient une possible pollution, une fuite de système septique ou un ruissellement dans la région. Habituellement, les échantillons sont collectés et comparés au fil du temps pour suivre les changements dans la zone d'échantillonnage.
La spectrophotométrie et la chromatographie liquide à haute performance (HPLC) sont deux méthodes utilisées pour mesurer la quantité de chlorophylle dans un échantillon d'eau. L'eau est collectée et filtrée pour isoler les organismes contenant de la chlorophylle. Les cellules de ces organismes sont rompues pour en extraire la chlorophylle. L'échantillon prélevé est placé dans une solution d'acétone. L'échantillon est soit analysé par spectrophotométrie soit par la méthode HPLC. La spectrophotométrie consiste à examiner les propriétés d'absorption ou de fluorescence de la chlorophylle. L'échantillon peut également être analysé par la méthode HPLC. Les deux méthodes de test en laboratoire mesurent les capacités de fluorescence de l'échantillon. Les échantillons sont exposés à une certaine longueur d'onde de lumière (généralement 663 et 645 nm), ce qui fait réagir la chlorophylle en émettant une longueur d'onde plus élevée.
Vous pouvez utiliser un compteur pour tester les niveaux de chlorophylle, généralement des plantes vivantes. Deux lumières LED brillent à la surface de l'échantillon, très probablement une feuille de plante. La lumière LED rouge a une longueur d'onde de crête de 650 nm et la LED infrarouge à une crête de 940 nm. Une partie de la lumière est absorbée par la chlorophylle; le reste est absorbé dans tout l'échantillon. La proportion de chlorophylle par rapport aux autres mesures de l'échantillon est calculée à l'intérieur du compteur et est affichée sous forme d'unité arbitraire comprise entre 0 et 199.