ATP est l'abréviation de l'adénosine triphosphate, une molécule présente dans le cytoplasme et le noyau de cellules qui stockent l'énergie de la nourriture et libèrent cette énergie pour conduire tous les processus physiologiques dans le corps. Les composants et la structure de liaison de l'ATP lui confèrent cette capacité cruciale de stockage d'énergie.
Au centre d'une molécule d'ATP se trouve le ribose, un sucre simple contenant un cycle de cinq atomes de carbone. Le ribose est le même sucre présent dans acide ribonucléique (ARN), un brin de molécules cruciales pour la synthèse des protéines et l'expression des gènes. Cette molécule de ribose n'est pas modifiée pendant le processus de libération d'énergie qui alimente l'activité dans la cellule.
L'adénine, une base constituée d'atomes d'azote et de carbone dans une structure à double cycle, est connectée au côté de la molécule de ribose. L'adénine est également un composant important de l'ADN. Sa capacité à se lier à la thymine dans un brin d'ADN explique la structure du matériel génétique humain.
L'autre côté de la molécule de ribose dans l'ATP se connecte à une chaîne de trois groupes phosphate. Un groupe phosphate est constitué d'un atome de phosphore lié à quatre atomes d'oxygène par des liaisons covalentes. Dans la chaîne de trois phosphates, deux des atomes d'oxygène sont partagés entre des atomes de phosphore. Cette structure est ce qui fait de l'ATP une molécule de stockage d'énergie efficace.
Lorsqu'une molécule d'eau est ajoutée à une molécule d'ATP, une réaction chimique a lieu. L'ATP cède un de ses phosphates à la molécule d'eau ou à une autre molécule dans un processus connu sous le nom de phosphorylisation. Ce changement chimique est une réaction exothermique, ce qui signifie que le processus libère de l'énergie stockée. Le résultat de la réaction est l'adénosine triphosphate (ADP), qui peut stocker plus d'énergie obtenue de la lumière du soleil ou des aliments par l'ajout d'un autre groupe phosphate à la chaîne.