Pourquoi le gel de silice est-il insoluble dans l'eau ?

Lorsqu'il s'agit de la dissolution d'un composé, la règle de la dissolution similaire s'applique généralement. Cela signifie qu'un liquide ionique dissoudra un solide ionique et qu'un liquide organique dissoudra une molécule organique. Les composés qui ont des propriétés similaires aux solides ioniques ou aux solides organiques suivraient la même formule. Cependant, le gel de silice est unique en ce qu'il n'est pas un gel et qu'il ne se dissoudra pas dans la plupart des liquides. En fait, il absorbe l'eau et d'autres liquides au lieu de s'y dissoudre.

Le gel de silice est en fait une structure semblable à du verre que l'on trouve généralement sous forme de billes avec la formule chimique de SiO?. En raison de sa capacité à absorber l'eau et une variété d'autres liquides, il est largement utilisé dans l'industrie et comme déshydratant. Sa capacité à absorber une grande quantité de liquide est due à sa structure très poreuse et à sa grande surface interne. Et bien que le silicium soit dans le même groupe chimique que le carbone sur le tableau périodique et réagisse généralement de la même manière, le gel de silice absorbe les liquides ioniques et les liquides organiques.

La plupart des gens entrent en contact avec du gel de silice lorsqu'ils en trouvent de petits paquets emballés avec un produit qu'ils ont acheté, en particulier lorsqu'il s'agit d'électronique. Le but de ces paquets est d'absorber toute vapeur d'eau trouvée dans l'emballage, ce qui est particulièrement important lorsqu'il s'agit d'électronique. La capacité du gel de silice à absorber la vapeur d'eau est presque légendaire - il est capable d'absorber 40 pour cent de son propre poids en vapeur d'eau.

Même si le gel de silice peut absorber une grande quantité de liquide, sa surface extérieure peut rester sèche au toucher. Comme il est plus léger que les autres matériaux absorbants, il est préférable pour l'expédition. Il a également une longue durée de conservation et ne nécessite aucune précaution particulière de manipulation.

Le gel de silice peut également être réutilisé - il doit simplement être réchauffé pour éliminer l'humidité qu'il a déjà absorbée, ce qui le rend très rentable. De plus, le gel de silice ne réagit pas avec la plupart des autres matériaux, ce qui permet un stockage sûr, et à l'exception des alcalis très forts ou de l'acide fluorhydrique, rien ne réagit avec lui.

Le gel de silice était autrefois une curiosité scientifique. Découvert pour la première fois dans les années 1600, il est devenu un facteur important de la Première Guerre mondiale lorsqu'il est utilisé dans des cartouches de masque à gaz pour filtrer les fumées dangereuses. Un professeur de chimie de John Hopkins l'a finalement breveté en 1919 et avec Grace Davison, une entreprise chimique basée dans le Maryland, a commencé à le développer. Vendu pour la première fois au public en 1923, les ventes n'ont commencé qu'au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il s'est avéré utile pour garder les médicaments, l'équipement et les fournitures au sec.