Le traitement de l'eau pour la santé et la sécurité se fait généralement avec du chlore, car le chlore tue les micro-organismes responsables de maladies d'origine hydrique comme la fièvre typhoïde et le choléra. Mais certaines utilisations de l'eau, telles que l'entretien des aquariums ou le brassage à domicile, nécessitent une eau sans chlore et de nombreuses personnes préfèrent boire de l'eau sans l'arôme et la saveur distinctifs du chlore.
La façon la plus simple d'éliminer le chlore est simplement de le laisser s'évaporer de l'eau. Le chlore est un gaz à température ambiante, et dans l'eau, c'est un « soluté volatil », ce qui signifie que ses molécules sont diffusées dans l'eau et qu'il s'échappera dans l'air avec le temps. Le temps nécessaire varie en fonction de la température de l'air et de l'eau. Chauffer ou faire bouillir l'eau accélérera le processus. Un autre facteur est la quantité de surface pour le volume d'eau; un récipient à large ouverture permettra au chlore de se dissiper plus rapidement car il expose une plus grande partie de la surface de l'eau à l'air. Cependant, cette méthode n'éliminera que le chlore et de nombreux systèmes modernes de traitement de l'eau utilisent des chloramines. Vous ne pouvez pas compter sur l'évaporation pour éliminer les chloramines, donc si vous changez un bocal à poissons, vérifiez auprès de votre service des eaux pour voir s'il utilise des chloramines. Si tel est le cas, vous devrez utiliser une méthode différente pour garantir une eau salubre à vos poissons.
Le chlore peut être éliminé en faisant passer l'eau à travers un filtre à charbon actif, sous forme de granulés ou de particules. Le charbon fonctionne par adsorption, la liaison moléculaire des ions chlore à la surface du charbon. Selon le ministère de la Santé du Minnesota, il est important de dimensionner le ou les filtres de manière appropriée pour la quantité d'eau à traiter, et le charbon de bois doit être remplacé périodiquement. Une autre méthode de filtrage est la dégradation par fluxion cinétique: utilisation d'un alliage cuivre-zinc pour convertir le chlore libre en chlorure par oxydation. Pour éliminer la chloramine, un filtre à charbon étendu (pour éliminer la partie chlorée de la molécule de chloramine) suivi d'un filtre à osmose inverse ou à cations (pour éliminer l'ammoniac) est nécessaire.
Plusieurs composés chimiques peuvent éliminer le chlore de l'eau. Certains, comme le dioxyde de soufre, sont toxiques et dangereux à manipuler. D'autres, comme l'acide ascorbique ou la vitamine C, sont plus sûrs, voire comestibles. D'autres options incluent le thiosulfate de sodium, le sulfite de sodium ou le bisulfite de sodium. Les sous-produits résultants varient et, dans certains cas, le rejet d'eau déchlorée dans les cours d'eau, par exemple -- les réglementations environnementales peuvent s'appliquer en raison de conséquences telles qu'une réduction de l'oxygène dissous dans la réception ruisseaux. C'est ce qu'on appelle le "piégeage d'oxygène". Encore une fois, si vous essayez de purifier votre eau pour des applications telles que des aquariums, vérifiez si votre eau potable est traitée avec des chloramines, et si c'est le cas, vous aurez besoin de différents produits chimiques pour neutralisation.