Les enzymes sont des protéines qui régulent les réactions chimiques mais sont elles-mêmes inchangées par la réaction. Parce qu'elles sont souvent nécessaires pour démarrer ou accélérer une réaction, les enzymes sont également appelées catalyseurs. Sans enzymes, de nombreuses réactions biochimiques seraient énergétiquement inefficaces.
Une fonction
Les enzymes forment des liaisons temporaires avec un ou plusieurs des réactifs, ou des substances qui sont transformées au cours de la réaction, pour fabriquer les produits de la réaction. Ces liaisons réduisent la quantité d'énergie nécessaire pour démarrer la réaction, ce qui accélère le processus.
Caractéristiques
Les noms des enzymes se terminent généralement par le suffixe "-ase", ce qui permet de distinguer facilement les enzymes. Par exemple, une enzyme responsable de l'élimination d'un groupe phosphate d'une molécule s'appelle une phosphatase, et une enzyme responsable de la décomposition des protéines s'appelle une protéase.
Les types
L'Union internationale de biochimie reconnaît environ 300 types d'enzymes différents. Des enzymes spécifiques sont impliquées dans la production d'énergie chimique pour les cellules, la décomposition de protéines ou d'acides nucléiques ou la catalyse de réactions d'oxydoréduction.
Importance
Sans enzymes, l'énergie stockée dans les molécules pourrait être pratiquement inaccessible aux cellules. Tout comme le bois ne s'enflamme pas spontanément, rompre les liaisons chimiques pour libérer de l'énergie nécessite un investissement énergétique.
Effets
Tout comme l'application de chaleur démarre le processus de combustion, les enzymes permettent aux réactions chimiques de se dérouler en réduisant la quantité d'énergie nécessaire pour exécuter la réaction afin que la cellule puisse fonctionner efficacement.
