Toutes les mesures que vous effectuez comportent une certaine incertitude. Si vous mesurez une distance de 14,5 pouces avec une règle, par exemple, vous ne savez pas avec certitude que le la distance était exactement de 14,5 pouces, car vos yeux et la règle ne peuvent pas faire la différence entre 14,5 et 14.499995. Un instrument plus sensible peut vous donner une incertitude plus petite, mais il y aura néanmoins toujours une certaine incertitude dans vos mesures. Il en est de même pour la température.
Regardez la lecture si votre thermomètre est numérique. Si la lecture fluctue, l'incertitude est égale à la plage de fluctuation. Par exemple, imaginez que la lecture de la température sur un thermomètre numérique oscille entre 20,12 et 20,18 degrés. Votre incertitude serait de 0,06 degrés.
Allez au dernier chiffre de la lecture si le thermomètre reste stable et constant. Dans ce genre de situation, le dernier chiffre sera considéré comme incertain. Si votre thermomètre indique 36,12 degrés, par exemple, l'incertitude serait de 0,01 degré, car le dernier chiffre (le 2 de 36,12) définit la limite de votre précision.
Surveillez le mercure ou l'alcool dans la colonne si vous utilisez un thermomètre traditionnel. Lisez la température à 0,1 degré près si possible - sinon, essayez de la lire à 0,5 degré près. Dans tous les cas, votre incertitude sera égale aux limites de votre précision. Si vous ne pouviez estimer la température qu'à 0,1 degré près, par exemple, votre incertitude serait de 0,1. Si vous ne pouviez l'estimer qu'à 0,5 près, votre incertitude serait de 0,5, et ainsi de suite.
