À un moment de l'évolution, il y a près de 6 millions d'années, les humains ont commencé à marcher sur deux jambes, une adaptation qui leur a permis de chasser, de fuir et d'utiliser leurs mains pour fabriquer des outils primitifs. La bipédie était une adaptation et bénéfique, c'est pourquoi elle s'est transmise par sélection naturelle. Les marcheurs avaient des avantages de survie et produisaient plus de descendants qui héritaient de la capacité de marcher debout.
Mais les adaptations sont des traits distincts de la sélection naturelle qui les anime.
Sélection naturelle
Sélection naturelle est simplement la tendance des traits bénéfiques à augmenter en fréquence dans une population. Cela se produit lorsque le trait est bénéfique (augmentant les chances de survie, d'accouplement et de reproduction de l'organisme) et héréditaire (il peut être transmis de génération en génération).
D'autre part, les traits qui réduisent les chances de survie, d'accouplement et/ou de reproduction d'un individu seront éliminés de la population parce que l'individu présentant ces traits ne survivra généralement pas pour se reproduire et transmettre le trait nocif le long de. Les animaux albinos, par exemple, survivent rarement jusqu'à l'âge adulte et ne se reproduisent donc pas. L'anémie falciforme et l'hémophilie réduisent les chances de survie chez l'homme et, avant les techniques médicales modernes, tuaient souvent leurs malades avant l'âge adulte.
Le plumage irisé du croupion du paon est un exemple clair d'un trait qui offre un avantage reproductif. Les plumes de la queue, qui mesurent de 4 à 5 pieds de long, empêchent le mâle de fuir les prédateurs, mais elles attirent les femelles qui préfèrent les mâles les plus richement ornés comme partenaires. Ainsi, les paons à queue plus longue préhistoriques se sont accouplés plus fréquemment que les paons à queue plus courte, ont engendré plus progéniture et le trait a été transmis au point que les mâles de l'ensemble des espèces de paons ont maintenant extravagant plumage. La couleur des plumes de la queue a également évolué avec le temps et nous indique que les paonnes préféraient un plumage aux couleurs vives.
Adaptation
Les variations dans une population entraînent des adaptations. Un adaptation est une caractéristique qui augmente les chances d'un organisme de survivre, de s'accoupler et de se reproduire. La queue du paon est une telle adaptation. Il en va de même de la mâchoire articulée du serpent, qui lui permet de manger des proies plus grosses comme les rongeurs et les grenouilles, qui peuvent être plus grosses que la tête du serpent.
D'autres exemples de traits bénéfiques incluent la coloration protectrice, la capacité d'utiliser une nouvelle source de nourriture (par exemple, tolérance au lactose), ou un changement de taille ou de forme qui permet à une espèce de mieux s'adapter à un environnement.
Adaptation vs sélection naturelle: comment ils sont liés
La sélection naturelle et l'adaptation sont distinctes l'une de l'autre. La sélection naturelle est le mécanisme qui conduit à l'évolution des adaptations. La sélection naturelle signifie que les processus naturels, y compris les prédateurs ou la disponibilité de la nourriture, favorisent certaines variations au sein d'une population. Ces survivants transmettent les gènes à leur progéniture. Au fil des générations, les traits qui favorisent la survie s'accumulent.
La différence entre l'adaptation et la sélection naturelle est que l'adaptation est la caractéristique tandis que la sélection naturelle est le mécanisme qui augmente la probabilité qu'une caractéristique avantageuse soit transmise et se banalise.
L'ancien poisson poumon, apparu il y a environ 417 millions d'années, était capable de survivre aux sécheresses d'une manière que les autres poissons ne pouvaient pas. Quelques poissons pouvaient avoir une capacité supérieure à respirer l'air de surface dans un bassin peu profond, un caractéristique qui a été transmise parce qu'ils ont survécu et se sont reproduits, conduisant finalement à la adaptation des poumons.
Adaptation vs évolution: changement au fil du temps
Au fur et à mesure que les adaptations avantageuses s'accumulent avec le temps, une évolution se produit. L'évolution signifie le changement d'une espèce au fil du temps. La différence entre les adaptations héritées et l'évolution est que lorsque les adaptations accumulées deviennent si nombreuses que le l'ADN de l'organisme résultant n'est plus compatible avec la version ancestrale des organismes, l'organisme a évolué en un nouveau espèce.
Théorie de la sélection par mutation
La théorie de la sélection par mutation soutient que les adaptations sont soudaines et aléatoires. Cette théorie soutiendrait que, tout à coup, un paon à queue plus longue est apparu et sans but apparent, tout comme un serpent avec une mâchoire articulée. Les humains avec six doigts apparaissent assez souvent (et l'ont probablement fait dans les populations préhistoriques).
Mais une mutation peut être bénéfique, délétère ou neutre. Les mutations bénéfiques sont transmises par sélection naturelle. Vraisemblablement, un sixième doigt s'est avéré n'offrir aucun avantage aux humains, car il reste une mutation plutôt qu'un trait.