Une glacière en polystyrène fait un bon travail pour garder les choses au froid car le matériau est un mauvais conducteur de chaleur. Un récipient fermé de mousse de polystyrène crée une « zone froide » dans laquelle la chaleur de l'extérieur entre à un rythme très lent. La mousse de polystyrène a de bonnes propriétés isolantes car elle contient des millions de minuscules bulles d'air qui ralentissent la progression de la chaleur à travers le matériau.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La mousse de polystyrène est un isolant, ce qui signifie qu'elle aidera à garder la chaleur de l'environnement hors de votre glacière. Cependant, vous aurez toujours besoin d'agents de refroidissement (comme des packs de glace) pour refroidir la glacière en premier lieu.
Conductivité thermique
Tous les matériaux ont une propriété que les scientifiques et les ingénieurs appellent conductivité thermique - la capacité de conduire la chaleur. Certaines substances conduisent très bien la chaleur, tandis que d'autres conduisent mal la chaleur; les deux types de matériaux sont utiles dans les bonnes circonstances. Par exemple, une poêle à frire doit conduire la chaleur efficacement, chauffer rapidement et maintenir la même température sur toute sa surface pour une cuisson uniforme. Un gant de cuisine, cependant, devrait conduire mal la chaleur pour protéger vos mains des ustensiles de cuisine chauds.
Conducteurs et isolants
Les métaux sont de bons conducteurs de chaleur car les atomes métalliques partagent facilement leurs électrons externes; cela permet aux objets métalliques de transférer rapidement de l'énergie thermique. Le cuivre est l'un des meilleurs conducteurs de chaleur avec une conductivité thermique environ 20 000 fois supérieure à celle de l'air. Quelques non-métaux font également de bons conducteurs de chaleur; le diamant, par exemple, a plus de deux fois la conductivité thermique du cuivre. En général, cependant, la plupart des matériaux non métalliques tels que l'hélium et le sable sont de mauvais conducteurs de chaleur. La mousse de polystyrène est faite de polystyrène plastique, un solide non métallique à faible conductivité thermique.
Solides et bulles d'air
En général, les solides sont de meilleurs conducteurs de chaleur que les liquides ou les gaz, et les gaz sont le plus pauvre des trois états de la matière. La mousse de polystyrène est structurée comme des bulles d'air microscopiques contenues par des parois relativement rigides. En plus d'alléger la substance, les bulles réduisent la conductivité thermique du matériau à une valeur à peine supérieure à celle de l'air.
Glace et packs froids
Bien qu'un simple récipient en polystyrène garde les choses au froid pendant de longues périodes, il ne les refroidit pas s'ils sont déjà chauds. Et même si le matériau est un bon isolant thermique, une partie de la chaleur le traverse, quoique lentement. Pour contrer la chaleur qui pénètre dans la glacière et pour refroidir les articles qui auraient pu être à température ambiante, les glaçons et les packs réfrigérants réduisent la température intérieure de la glacière.