Le papier de tournesol est un outil utilisé pour tester si une substance est un acide ou une base. Lorsqu'une substance est dissoute dans l'eau, la solution résultante fait changer la couleur du papier de tournesol. L'acidité ou l'alcalinité d'une solution est déterminée par la concentration en ions hydrogène, ou la puissance de l'hydrogène, exprimée en valeur de pH. Un test décisif fournit un résultat rapide mais ne peut pas déterminer le niveau d'acidité ou d'alcalinité d'une solution.
Acides et bases
Les acides et les bases peuvent être définis de plusieurs manières en utilisant différents paramètres. Le chimiste du XIXe siècle Svante Arrhenius a défini les acides et les bases en fonction des ions qu'ils produisent dans les solutions aqueuses. Les acides sont des composés qui produisent des ions hydrogène (H+) lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau, et les bases produisent des ions hydroxyde (OH-) lorsqu'il est dissous dans l'eau. Par exemple, l'acide chlorhydrique (HCl) se dissocie dans l'eau pour former un ion hydronium (H
3O+) et l'ion chlorure (Cl-). Une base telle que l'ammoniac (NH3) se dissocie dans l'eau pour donner un ion ammonium (NH4+) et un ion hydroxyde (OH-). En termes simples, les acides ont généralement un goût aigre, comme le jus de citron, et les bases sont glissantes, comme le savon.Principes de base de l'échelle de pH
Le pH est une valeur qui exprime la concentration d'hydrogène en solution. L'échelle de pH va de 0 à 14 et équivaut au logarithme négatif de la concentration en ions hydrogène. L'eau pure est neutre et a un pH de 7. Les solutions avec un pH inférieur à 7 sont acides, tandis que les solutions avec un pH supérieur à 7 sont alcalines ou basiques. Le jus de citron et l'acide gastrique ont un pH d'environ 2. Le café a un pH d'environ 5. Le sang est légèrement alcalin, avec un pH qui reste proche de 7,4. Les nettoyants ménagers, l'eau de Javel et l'ammoniac ont des valeurs de pH d'environ 9 et 12, respectivement.
Papier tournesol
Le papier de tournesol est un type d'indicateur acide-base. Il est disponible dans des variations rouges, bleues et neutres. Le papier est imprégné d'un colorant dérivé de lichens qui change de couleur en réponse à la présence d'un acide ou d'une base. Le papier rouge est utilisé pour détecter le pH alcalin et deviendra une nuance de bleu en présence d'une solution basique. Le papier de tournesol bleu est utilisé pour tester les acides et deviendra une nuance de rouge lorsqu'il entrera en contact avec une solution acide. Le papier tournesol neutre est violet et changera de couleur en rouge ou bleu selon que la solution testée est acide ou alcaline.
Effectuer un test décisif
Le papier de tournesol donne à l'utilisateur une indication générale de l'acidité ou de l'alcalinité car elle est corrélée à la nuance de rouge ou de bleu que le papier tourne. Pour tester le pH d'une substance, trempez une bande de papier de tournesol dans la solution ou utilisez un compte-gouttes ou une pipette pour verser une petite quantité de solution sur le papier de tournesol. Le papier de tournesol bleu peut indiquer un acide avec un pH compris entre 4 et 5 ou moins. Le papier tournesol rouge peut montrer une base avec un pH supérieur à 8. Si une solution a un pH compris entre 5 et 8, elle montrera peu de changement de couleur sur le papier de tournesol. Une base testée avec du papier de tournesol bleu ne montrera aucun changement de couleur, et un acide testé avec du papier de tournesol rouge n'enregistrera pas de changement de couleur.
Limites du papier tournesol
L'utilisation d'un test décisif est un moyen rapide et facile de déterminer si une solution est acide ou alcaline. Le papier tournesol est peu coûteux, portable et peut tester l'acidité et l'alcalinité en utilisant seulement un petit volume de solution. Cependant, il ne peut pas fournir le pH réel d'une substance, à part indiquer si le pH est à peu près inférieur à 5 ou supérieur à 8. Le papier tournesol n'est pas utile pour tester des substances dont le pH est plus proche de la neutralité.