Un thermomètre à bulbe humide est simplement un thermomètre à mercure ordinaire dont le bulbe est recouvert d'un tissu humide, généralement de la mousseline, qui est plongé dans un réservoir pour le garder humide. Pourquoi en auriez-vous besoin? La réponse est qu'un thermomètre à bulbe humide, lorsqu'il est utilisé en conjonction avec un thermomètre à bulbe sec (qui est simplement un thermomètre ordinaire sans le revêtement en tissu humide), vous donne un moyen de mesurer l'humidité relative de la air. La différence entre la température de bulbe humide et la température de bulbe sec dépend de la quantité d'humidité dans l'air.
Comment un thermomètre à bulbe humide mesure-t-il l'humidité relative ?
Le concept d'un thermomètre à bulbe humide est simple, mais gardez à l'esprit que, pour mesurer l'humidité relative, il doit être utilisé avec un thermomètre à bulbe sec. La température du bulbe sec est essentiellement la température de l'air, mais la température du bulbe humide est affectée par l'évaporation de l'eau du tissu entourant le bulbe. L'évaporation est un processus endothermique, ce qui signifie qu'elle absorbe de la chaleur, de sorte que la température du bulbe humide est inférieure à la température du bulbe sec ou la même. Il n'est jamais plus haut.
Comme le sait quiconque a déjà été dans le désert, l'eau s'évapore plus facilement dans l'air sec. Plus l'air est sec, plus la température enregistrée par le thermomètre à bulbe humide est basse et plus la différence entre les températures de bulbe humide et de bulbe sec est grande. En revanche, si l'air est très humide, la température de bulbe humide n'est pas très différente de la température de bulbe sec. Si l'humidité relative est de 100 %, ce qui signifie que l'air ne peut plus retenir d'humidité, aucune évaporation ne se produit et les températures de bulbe humide et de bulbe sec sont les mêmes.
Qu'est-ce que l'humidité relative?
L'humidité est une mesure de la quantité d'humidité dans l'air, mais en soi, elle n'est pas facile à quantifier. En effet, l'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid. Si la température est chaude et que l'humidité est élevée et que la température chute soudainement, l'eau commencera à se condenser et à former des gouttelettes. Le point auquel cela se produit est appelé point de rosée. Au point de rosée, l'air est complètement saturé.
La différence entre la quantité d'humidité dans l'air et la quantité qui provoquerait la condensation des gouttelettes est l'humidité relative. Il est exprimé en pourcentage. Au point de rosée, l'humidité relative est de 100 pour cent, et le bulbe sec vs. les températures de bulbe humide sont les mêmes. À 0 % d'humidité, en revanche, la différence entre les températures de bulbe humide et de bulbe sec est à son maximum. La température de bulbe humide est toujours comprise entre la température de bulbe sec et le point de rosée.
Relier la température à l'humidité relative
La différence entre les températures de bulbe humide et de bulbe sec ne produit pas directement une lecture d'humidité relative. Il faut généralement consulter un diagramme de bulbe humide, également appelé diagramme psychrométrique ou diagramme de Mollier. Ce tableau vous indique le taux d'humidité de l'air si vous connaissez deux des trois paramètres suivants: température de bulbe humide, température de bulbe sec et température de point de rosée.
Les thermomètres à bulbe humide et à bulbe sec sont souvent combinés dans un seul instrument de mesure appelé thermomètre à fronde. Les thermomètres sont placés côte à côte dans une enceinte transparente, et pour empêcher l'évaporation du bulbe humide d'affecter la lecture du bulbe sec, le bulbe humide est généralement réglé à un niveau inférieur niveau.