Les autoclaves sont des machines de laboratoire qui chauffent leur contenu dans des conditions de pression élevée. Comme un four moderne, ils peuvent être préréglés en fonction de la température et du temps de chauffe. Il y a un contrôle supplémentaire pour la pression. L'utilisation principale des autoclaves est de stériliser l'équipement et d'autres articles de laboratoire tels que les réactifs.
Préparation de l'autoclave à l'utilisation
Pour préparer l'autoclave à l'utilisation, versez 1 gallon, soit environ 4 litres, d'eau dans le fond de l'autoclave. Il y a généralement un marquage ou une saillie pour indiquer où ce volume se termine. Ensuite, chargez l'équipement dans l'autoclave et fermez la porte. Assurez-vous de suivre les protocoles appropriés pour le chargement et la position de l'équipement ainsi que le type d'échappement de l'autoclave, qui dépendent tous du type d'équipement placé dans l'autoclave. De même, assurez-vous de suivre tous les protocoles de sécurité pour retirer l'équipement une fois le cycle d'autoclave terminé.
Température
La température standard pour un autoclave est de 121 degrés Celsius. Pour avoir une idée de la chaleur, considérez que cela correspond à environ 250 degrés Fahrenheit. En d'autres termes, elle est plus chaude que l'eau bouillante. La raison en est que le simple fait de porter quelque chose à la température de l'eau bouillante, 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit), n'est pas suffisant pour le stériliser car les spores bactériennes peuvent survivre à cette température. En revanche, 121 degrés Celsius sont presque toujours suffisants pour la stérilisation.
Pression
Parfois, les liquides doivent être stérilisés. La plupart des liquides biologiques et des réactifs de laboratoire sont principalement de l'eau. Étant donné que l'eau bout à 100 degrés Celsius à pression standard, il ne serait pas possible de la chauffer à une température supérieure à celle dans des conditions de pression standard. En conséquence, il est nécessaire d'augmenter la pression environnante à 1 atmosphère, ou 15 livres par pouce carré, au-dessus de la normale pression afin d'augmenter le point d'ébullition effectif de l'eau à 121 degrés Celsius (le point d'ébullition varie directement avec pression).
Temps
Le temps nécessaire pour réaliser la stérilisation dépend de la quantité d'équipement dans l'autoclave à stériliser. Pour les petits lots d'équipements et de réactifs, c'est-à-dire lorsqu'aucun récipient ne contient plus de 1 litre de liquide, le temps standard est de 15 minutes. Pour les lots moyens, c'est-à-dire les contenants contenant entre 1 litre et 1 gallon de liquide, le temps doit être augmenté à 30 minutes. Pour les gros lots, c'est-à-dire les contenants contenant plus de 1 gallon de liquide, le temps utilisé doit être d'une heure.