L'humidité et la température interagissent et l'une contrôle l'autre. À mesure que la température change, la quantité d'évaporation et d'humidité, ou humidité, dans l'air change également. Ainsi, la température, l'évaporation et l'humidité sont des phénomènes environnementaux interdépendants. L'humidité augmente à mesure que les températures se refroidissent et que l'air se rapproche de ses points de rosée. Le point de rosée est la température à laquelle l'atmosphère devient saturée, et il est essentiel de le savoir pour pouvoir mesurer l'humidité.
Humidité relative
Comprendre la relation entre la température et l'humidité nécessite une méthode pour mesurer l'humidité. L'humidité relative (HR) exprime la quantité d'humidité dans l'air. Il est calculé par le pourcentage d'humidité réelle divisé par la quantité d'humidité que l'air peut contenir à une température donnée. Le résultat est l'HR. Par exemple, une HR de 50 % signifie que l'air contient la moitié de l'humidité qu'il pourrait contenir à la température actuelle.
Point de rosée
Lorsque l'air devient saturé et se condense, il a atteint son point de rosée. Le point de rosée est calculé en refroidissant l'air tout en tenant compte de l'évaporation. La température à laquelle l'air refroidi atteint 100 pour cent de RH est son point de rosée. Par exemple, si l'humidité relative à 21 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit) est de 40 %, son point de rosée sera atteint lorsque l'air sera refroidi à 7 degrés Celsius (44 degrés Fahrenheit). À cette température, l'air se condensera et de la « rosée » se formera.
Évaporation
L'évaporation est la quantité d'eau qui est convertie en vapeur, qui s'élève ensuite dans l'atmosphère. Lorsque l'humidité relative est faible, l'évaporation augmente car l'air peut contenir plus de vapeur d'eau. Un air plus frais diminuera le taux d'évaporation puisqu'il atteint son point de rosée, ou de saturation, plus rapidement. À l'inverse, le réchauffement de l'air abaissera l'HR et le fera diverger de son point de rosée. C'est pourquoi une fournaise dans une maison pendant l'hiver réduira considérablement l'HR dans une maison puisque l'air intérieur est réchauffé de plusieurs degrés plus haut que l'air froid extérieur.
Psychromètre
Un psychromètre est un appareil qui mesure l'HR. Il a deux thermomètres, un bulbe sec et un bulbe humide. Le thermomètre à bulbe sec mesure la température actuelle de l'air. Le thermomètre à bulbe humide est saturé et laissé refroidir par évaporation. Ce refroidissement par évaporation fournira la température du point de rosée. Le point de rosée sera la température la plus froide lue par le thermomètre à bulbe humide. Une HR plus faible évaporera le bulbe humide plus rapidement. Un tableau d'humidité ou une calculatrice peut ensuite être utilisé pour calculer l'humidité relative.