Les lipides sont un large groupe de composés organiques qui jouent un rôle important dans les organismes vivants, y compris la structure de la membrane cellulaire et les signaux chimiques, et qui sont utilisés pour stocker de l'énergie. Ces composés sont typiquement insolubles dans l'eau, appelés « hydrophobes », en raison du grand nombre de liaisons non polaires au sein de leurs structures. Trois catégories courantes de lipides sont les triglycérides (graisses et huiles), les diglycérides (phospholipides) et les stéroïdes.
Triglycérides
Les triglycérides, communément appelés graisses et huiles, possèdent de longues chaînes d'acides gras attachés à un glycérol grouper et servir d'isolant thermique, de stockage d'énergie pour les cellules et former des couches protectrices pour les tissus et organes. Le groupe glycérol contient trois atomes de carbone, l'acide gras étant attaché à chaque carbone. Les acides gras sont de longues chaînes d'hydrocarbures qui sont hydrophobes, rendant la graisse résultante insoluble dans l'eau malgré la nature hydrophile du glycérol. Les acides gras peuvent en outre être caractérisés comme étant saturés, monoinsaturés ou polyinsaturés, en fonction des liaisons entre les atomes de carbone dans l'acide gras.
Les acides gras saturés ont des liaisons simples entre tous les atomes de carbone et sont donc saturés avec le nombre maximum d'atomes d'hydrogène possibles. Les acides gras monoinsaturés ont une simple double liaison entre deux atomes de carbone, produisant un coude dans la chaîne et réduisant le nombre d'atomes d'hydrogène par rapport à un acide gras saturé. Les acides gras polyinsaturés ont de multiples doubles liaisons entre les atomes de carbone de l'acide gras.
Diglycérides
Les diglycérides, ou phospholipides, sont constitués de seulement deux acides gras attachés au groupe glycérol et d'un groupe phosphate attaché au troisième atome de carbone du glycérol. Cet arrangement d'atomes produit une tête hydrophile sur la molécule et deux longues queues hydrophobes. Les phospholipides forment la bicouche lipidique des membranes cellulaires, car les phospholipides de chaque couche membranaire s'organisent eux-mêmes avec les têtes hydrophiles sur la surface de la membrane et les queues hydrophiles forment l'intérieur de la membrane.
Stéroïdes
Contrairement aux triglycérides et diglycérides, les stéroïdes ne contiennent pas d'acides gras. Au lieu de cela, les stéroïdes sont composés de quatre anneaux joints d'atomes de carbone avec des groupes supplémentaires attachés aux côtés de l'anneau, en fonction du stéroïde spécifique. Le cholestérol est un stéroïde fréquemment mentionné qui joue un rôle important dans le corps dans la structure des membranes cellulaires. C'est également un précurseur de la formation d'hormones, notamment d'œstrogènes et de testostérone, qui sont également des stéroïdes. Cependant, des niveaux élevés de cholestérol LDL peuvent entraîner des dépôts de plaque dans les vaisseaux sanguins et potentiellement une hypertension artérielle et des crises cardiaques.