L'eau utilisée dans les maisons, les entreprises et les industries est souvent traitée par un procédé chimique pour éliminer les substances nocives et les bactéries. Une fois que l'eau a été traitée chimiquement, elle peut être recyclée en toute sécurité dans la source d'eau. Plusieurs produits chimiques différents peuvent être utilisés pour traiter l'eau, comme le chlore, la chaux et le peroxyde d'hydrogène. Chaque méthode offre des avantages et des inconvénients distincts pour une utilisation dans le traitement de l'eau.
Chlore
Selon le Conseil de la qualité de l'eau et de la santé, avant l'utilisation d'eau potable chlorée au tournant du siècle, les maladies d'origine hydrique telles que le choléra, la fièvre typhoïde, la dysenterie et l'hépatite ont fait des milliers de morts aux États-Unis chacune an. Aujourd'hui, la chloration reste la méthode de désinfection la plus courante pour l'eau potable et les piscines publiques. Non seulement la chloration aide à prévenir la propagation d'infections telles que E. coli, il détruit également les bactéries, les algues et les moisissures qui peuvent se développer sur les parois des systèmes de stockage d'eau, et il élimine les goûts et les odeurs désagréables de l'eau potable. Bien que la chloration soit efficace pour assainir l'eau potable, elle peut être difficile à gérer sans expertise et expérience. La chloration de l'eau utilisée pour la douche, la lessive et la baignade peut dessécher la peau et les cheveux, peut provoquer une irritation des yeux et peut également décolorer les tissus.
Chaux
L'eau dure contient des niveaux élevés de minéraux dissous, qui peuvent s'accumuler dans les conduites d'eau et les systèmes internes pour provoquer une obstruction et des dommages permanents. Les adoucisseurs d'eau fabriqués avec de la chaux hydratée peuvent traiter la qualité de l'eau pour améliorer l'eau dure et également réduire les niveaux d'arsenic toxique dans l'eau potable. La chaux modifie également le pH de l'eau et détruit l'environnement nécessaire à la croissance des bactéries et des virus. Dans certains cas, les niveaux de pH deviennent trop élevés avec l'adoucissement à la chaux. Lorsque de la chaux est ajoutée à de l'eau chlorée, la formation d'hypochlorite qui en résulte est un désinfectant inférieur aux autres résidus de chlore libre.
Peroxyde d'hydrogène
Le peroxyde d'hydrogène est un agent de blanchiment qui peut être utilisé pour blanchir les dents, éclaircir les cheveux et blanchir les tissus et les textiles. Il peut également être utilisé pour désinfecter l'eau en éliminant les polluants et en inhibant la croissance des agents bactériens. Le peroxyde d'hydrogène est généralement considéré comme sûr, il ne produit pas de résidus ou de gaz, et il peut être utilisé pour éliminer les résidus de chlore laissés par la chloration. La substance doit être transportée et manipulée avec précaution, car le contact avec le peroxyde d'hydrogène peut provoquer une irritation des yeux, de la peau, des poumons et des muqueuses. En outre, Lenntech note que des études menées par l'Agence internationale américaine de recherche sur le cancer indiquent qu'une exposition à un niveau élevé au peroxyde d'hydrogène peut être cancérigène pour les animaux.